– Все это время Самойлов продолжает собирать «экспертов». Кроме актера, он нашел казака-пластуна, врача-алкоголика, немецкую баронессу – преподавателя немецкого, сыщика из Москвы и еще нескольких «спецов». Но самая интересная находка, по-моему, художник Валерий Романов.

– Это не он ли написал картину «Тяжелый ракетный крейсер “Киров”», которая сейчас висит в кабинете Кузнецова?

– Он самый.

– Я видел его работы. Тебе не кажется, Лаврентий, что юноша опередил свое время?

– Определенно, товарищ Сталин. Недавно Романов и майор Самойлов ездили в Одессу. В частности, побывали они и на киностудии художественных фильмов. А там, на свою беду или к счастью, с ними познакомился режиссер Павел Владимирович Клушанцев^[32], который как раз собирался снять фантастический фильм «Ракетоплан на Венере». Так вот, Павел Владимирович, впечатленный картинами Романова, решил похвастаться своим творчеством. И не придумал ничего лучше, чем поинтересоваться мнением художника относительно реалистичности декораций, показывающих внутреннее устройство межпланетного корабля.

Сталин усмехнулся, подозревая, чем это могло кончиться, но перебивать своего наркома не стал.

– Попал, в общем, режиссер. Эти гаврики, Самойлов с Романовым, уже обсуждали между собой, как будет выглядеть космический корабль изнутри. И, думаю, не один раз. У Романова тема межпланетных полетов довольно часто встречается в творчестве и очень тщательно проработана. Раскритиковали всё. Начали с названия – «Ракетоплан». Заявили, что космический корабль, способный доставить тридцать человек на другую планету, а потом вернуться обратно (так по сценарию), будет строиться обязательно на орбите из отдельных модулей. Форма модулей будет шарообразной или цилиндрической. Спуск на планету тоже будет производиться посредством челноков. Так зачем ему крылья? Где он собирается планировать, если в космосе воздуха нет? А вот грузовые челноки будут или сигарообразные и остроносые, или самолетоподобного вида. Даже несмотря на то, что космический корабль будет размером порядка пяти тысяч кубических метров.

– Откуда такая цифра?

– Она весьма условна. Они просто в десять раз увеличили объем подводной лодки типа «Щука».

– В этом есть рациональное зерно, – товарищ Сталин кивнул, – продолжай.

– Так… Несмотря на размеры, это будет не шикарный океанский лайнер для туристов, а скорее законопаченная бочка. Тесная и функциональная. И если уважаемый Павел Владимирович хочет узнать, как будут выглядеть первые космические корабли изнутри, ему нужно найти того, кто устроит ему экскурсию на подводную лодку.

– Пять тысяч тонн, и он называет это бочкой… Если я не ошибаюсь, у Романова на картинах есть огромные, просто исполинские космические корабли. И космические линкоры, и целые города, построенные в открытом космосе.

– Те картины из разряда «когда-нибудь через тысячу лет». А в фильме показаны первые шаги по освоению космоса. Самойлов считает, что до Марса мы доберемся лет через пятьдесят.

– Пятьдесят лет. Мы с тобой не доживем, Лаврентий.

– Дети доживут. На нашем веку появились автомобили и аэропланы, синематограф и телеграф, а вот они полетят к звездам.

– Значит, не зря живем?

Берия понял, что вопрос Сталина скорее относится ко всему человечеству, а не к конкретным судьбам сидящих в этом кабинете людей.

– Не зря. – Для него самого мнение Самойлова неожиданно оказалось весомым и важным. – Самойлов там все так расписал, такое впечатление, что сам летал. Декорации поменяли полностью, сценарий покромсали наполовину. Название, кстати, тоже изменили, теперь это «Пионеры планеты бурь».

– Как сказал Владимир Ильич: «Важнейшим из искусств для нас является кино». Считаю, будет правильным попросить товарища Большакова^[33] оказать посильную помощь режиссеру Клушанцеву в создании картины. А ты, Лаврентий, проследи, чтобы они там ненароком чего лишнего не показали. На каких принципах будет работать двигатель этого корабля?

– В фильме корабль будет использовать гравитационные волны. А так майор считает, что на первом этапе освоения космоса от реактивной тяги никуда мы не денемся.

– Он что, еще и этим занимается?

– Самойлов считает реактивное оружие очень перспективным. И плотно сотрудничает с НИИ-3 наркомата боеприпасов, особенно сейчас, когда не стало маршала Кулика.

– При чем тут Григорий Иванович?

– Маршал, мягко говоря, не одобрял, когда кто-то влезал в дела его наркомата, – Берия опять сделал вид, что верит в неосведомленность вождя.

– Хорошо, продолжай.

– Сейчас Самойлов всеми силами продвигает выпуск авиационных реактивных снарядов РС-82 и РС‑132. Не раз обращался к Жукову с просьбой ускорить войсковые испытания боевой машины реактивной артиллерии. Также высоко оценивает потенциал крылатых ракет и, в частности, «проект 212»^[34]. А вообще жалуется, что времени хватает только на самое важное.

Мужчины, сами живущие в условиях хронического дефицита времени, понимающе переглянулись.