– Он и слушать не захотел. Пока, говорит, замены нет, никто не разрешит ни одного танка списать.

– Так зачем переделываем?

– А я к нему через пару месяцев опять подойду. Или ты думаешь, меня первый раз посылают? Вчера вот только с флотскими ругался.

– По какому поводу на этот раз?

– Ай! Поубивал бы, чесслово, дебилов! Пришел в наркомат, говорю: вы бы заранее прикинули, сколько и каких зениток вам надо в случае войны, чтобы гражданский флот вооружить, да озадачили кого следует. А они смотрят так на меня снисходительно. Хмырь там один в пенсне сидел из военспецов. Вам, говорит, сухопутным, наверно, неизвестно, но суда гражданского флота возят грузы и пассажиров, в их задачу самолеты сбивать не входит.

– Прям так и сказал золотопогонник?

– Почти дословно. Хотелось, конечно, пристрелить урода. От пьяниц и уголовников в тридцать седьмом армию вычистили, а от дураков вот не смогли. Но я его так вежливо спрашиваю: если ты такой умный, что аж цельный кап-два, то ответь мне: высота, с которой это судно с грузом и пассажирами бомбить будут, от установки зенитки изменится или нет? Юлить начал, паскуда: ой, я не летчик, откуда я знаю. Теперь, говорю, ты уже не умный, который меня только что поучал? Теперь ты дурак и вроде как совсем не понимаешь, о чем тебя спрашивают? Не понимаешь, что без зенитного прикрытия любой хоть сухогруз, хоть танкер истребители просто из пушек на бреющем расстреляют?! Ничё, говорю, начнется война, добьюсь, чтоб тебя если не к транспорту, то хотя бы к эсминцу приписали.

– Ха, вот это правильно!

– Как дошло до них, что я не шучу, всполошились, забегали. Ой, это не к нам, ох, это вам нужно в наркомат морского флота к товарищу Дукельскому. Правильно товарищ Сталин говорит: бюрократ – первый враг советской власти, а в петлицах он вдвойне опасен.

– И что теперь, Командир?

– А я и к Кузнецову, и к этому Дукельскому на прием записался. А если и они проблему не решат, к самому товарищу Сталину пойду.

– И правильно! Товарищ Сталин разберется.

– Разберется. Только вот что, с каждой проблемой к нему бегать? У него тоже ведь всего двадцать четыре часа в сутках. Я вот чуть углубился в тему – практически везде стоят универсальные 45-миллиметровые полуавтоматы 21-К, а они, мягко говоря, как зенитки очень посредственные. Заниматься еще и этим? Так я не представляю, что здесь можно сделать. Другие зенитные автоматы аналогичного калибра в Союзе не производят.

– А как же быть?

– Уговорить шведов продать нам «Бофорсы». Закупить сколько возможно швейцарских «Эрликонов». Возобновить работы над 45-миллиметровой пушкой типа «Бофорс», разработанной на заводе Калинина. Но где найти время заниматься еще и этим, совершенно не представляю. Ладно, давай ближе к нашим делам. На днях к тебе в гости пожалует генерал-лейтенант Федоренко.

– Начальник автобронетанкового управления?

– Да. Изъявил желание лично посмотреть, куда это его подчиненных не пустили. Отказать я, сам понимаешь, не мог.

– Понимаю. Ну, пусть смотрит, у нас секретов нет… пока.

– Правильно. Но раз уж нас собираются посетить такие люди, надо из этого извлечь максимальную выгоду. Так что готовь отвалы, тягачи. Чего там у тебя еще есть, все готовь. Так… так. И чего ты лыбишься, как обожравшийся сметаной кот?

– Есть у меня, Командир, чем генерала удивить.

– И что же ты молчал?!

– Так вот уже пришли, – Барс кивнул на забор, за которым виднелась крыша ангара; судя по всему, он и являлся той самой лабораторией по созданию танковых гибридов.

В ангаре Командира сразу атаковали со всех сторон, забросав вопросами и приветствиями. Пришлось плюнуть на время и хотя бы вкратце рассказать о житье-бытье оставшихся под Никольском товарищей. С полчаса мужественно отбиваясь от наседающих сослуживцев, Командир, не без помощи Андрея, все-таки смог прорвать кольцо окружения и подойти к стоящим в самом дальнем углу танкам.

В принципе, Командиру хватило одного взгляда, чтобы оценить перспективы «изделий». Безбашенные БТ-7 и Т-46, а также скромно пристроившаяся сбоку танкетка Т-27 смотрели в потолок ангара минометными стволами.

– Вот, Командир, помнишь, ты говорил, танковым частям гаубицы нужны, мы подумали…

Майор сделал жест рукой, останавливая Барса.

– Молодец, Андрей! Как я сам не подумал. Неважно даже, что у вас сейчас получилось, важна концепция. Самоходные минометы армии нужны и обязательно будут. Вот и покажем твои наработки товарищу Федоренко. Жаль, времени мало, надо постараться конструкторов привлечь. Кого-то из танковых, может быть Кошкина, а по минометам у нас Шавырин вроде бы. Ладно, потом уточню. Погнали в штаб, все, что нужно, я уже увидел, а твои комиссар с особистом нас, наверно, уже с собаками ищут.

– Точно! С Балбесом, – рассмеялся Андрей.