Тут поместье предстало передо мной во всей красе. Или, лучше сказать, ужасе. Кому как. На самом деле, сам особнячок был цел, пострадал только пристроенный слева портальный зал, всё остальное же обшарпанное, обветшалое, но целое. На крыше кое-где не хватало черепицы, окна заколочены, сад вокруг превратился в буйно растущий, пожухлый из-за наступления поздней осени бурьян. Н-да! Родовое гнездо еще то. Словно подтверждая мои мысли с ближайшего дерева вспорхнула ворона, сопроводив свой полет громким карканьем, будто бы призывая бежать от этой разрухи. Да только бежать мне было некуда.

Решила глянуть, что внутри. Поднялась по ступенькам широкого крыльца и взялась за ручку двери. В ее недрах что-то щелкнуло, похоже, среагировав на родовое кольцо, и дверь легко поддалась. В самом доме царствовал покрытый толстенным слоем пыли хаос. Словно кто-то второпях выносил все ценное и нужное. Однако, на втором этаже обнаружилась спальня с приличной кроватью, в кухне была посуда и очаг. Жить можно. Не так, как привыкла, наверное, хани Эрсея, но так, как Даша Орсова, пришлая иномирянка, вполне сможет.

До темноты я успела перетаскать вещи из портального зала в холл и перестелить постель. В одном из тюков нашлись даже припасы. Уж не знаю, кто позаботился о моей сытости, но удалось перекусить, за что ему огромное человеческое спасибо. На том и легла спать.

А проснувшись утром отправилась изучать все оставшиеся закоулки дома. Нашла вполне себе приличную гостиную. Небольшую, пыльную, но уютную, даже с камином, что было важно, учитывая, как быстро портилась погода и холодало на улице. Прибравшись в этой комнате, там и села пить чай, намереваясь, подумать над тем, что же теперь делать дальше.

Разруха красноречиво иллюстрировала, что у меня проблемы. В поместье ни еды, кроме заботливо отправленной мне из дома опекуна небольшого запаса, ни денег. Как я жить-то буду? Но как следует поразмыслить не успела. Из-за дверей послышались шаги и голос, звавший меня новым именем. Настороженно вышла в холодный коридор и отозвалась. Очень скоро в поле зрения появился молодой маг.

– Доброе утро! – поздоровался он. – Я мастер Ивон, посланник королевской магической обители. Прибыл, чтобы сопроводить хани Эрсею Ортин, нареченную невесту. Доложите обо мне.

– Кому? – удивилась я.

– Хани Ортин, разумеется! – ничуть не меньше меня удивился маг.

– Так это я и есть! – улыбнулась я в ответ.

Лицо мага выразило крайнюю степень удивления.

– А хотите чаю? – предложила я, стараясь разрядить обстановку. – Правда он травяной. Вы такой, возможно, не пьете.

– Приглашаете мага выпить с вами чаю? – снова удивился парень.

– Да, – спокойно сказала я, задним умом понимаю, что тут, видимо, высокородные с магами за одним столом не сидят.

Мастер немного поколебался, но затем согласно кивнул. Чай пили молча, разглядывая язычки пламени в камине, которые я еще с утра с большим трудом, но разожгла.

– Красиво, да? – наконец изрекла я. – Еще бы знать, что приключилось в поместье, почему портальный зал в развалинах.

– А вы не помните? – удивился мастер Ивон.

– Нет, – вздохнула я, стараясь выглядеть как можно беззащитнее. – Я тяжело заболела перед представлением претенденток. Пришлось применить магическое лечение, и что-то пошло не так… Теперь я почти ничего не помню о своем прошлом.

Говорила наугад, рискуя проколоться. Вдруг не существует никакого магического лечения.

– Понимаю, – сочувственно протянул маг.

С облегчение, выдохнула, понимая, что ложь сошла за правду.

– Не удивляйтесь, что я не понимаю цели вашего визита, – я снова потупила глазки.

Маг сразу приосанился, поставил чашку на стол.

– Я прибыл, чтобы сопроводить вас в Обитель, где вы сможете пройти второе испытание! – пояснил маг.

Опять испытание! Прямо не смотрины, а курс подготовки спецназа. А я грешным делом подумала, что у меня только с новым место жительства проблемы: еды нет, освещения нет, как обогреть этот обшарпанный особняк не понятно… А тут еще и это.

– Мастер, – потупилась я, прикидываясь кроткой овечкой. – Не сочтите за труд, поясните, что за испытание ждет меня в обители.

– Ну как же! – не без удивления, словно не веря, что с моей памятью может быть все настолько плохо, заметил маг. Наверное, если бы он знал, что дело не в памяти, а в моем иномирском происхождении, удивляться бы не стал. Так не скажешь же! – Испытание призыва. Вы должны выбрать и призвать мага в свое ложе!

Я поперхнулась чаем. В смысле “в ложе”? Что опять за кроватные намеки?

– Понимаю, – по-своему истолковал мое замешательство Ивон. – Это очень нелегко для молодой хани только принявшей дар стихий. Но именно это покажет, что в дальнейшем вы сможете призывать и других магов, передавать их под контроль вашего ханана. Чем больше магов в вашей ложе, тем сильнее род. А уж правящий драконий род должен быть очень силен. Особенно учитывая все эти разговоры о проклятье…