А какие варианты? Принц брать в жены не торопился, напротив, роль совсем другую готовил. Но даже, если предположить, что мне все-таки удалось бы так его очароваться, что он бы пал передо мной на одно колено, держа в руках коробочку с кольцом, это грозило смертью от проклятья. Вот только просто собрать пожитки и, попрощавшись с Его Величеством, уйти, взяв отступные, не могла. Потому как маг мой выяснил, что Эрсея Ортин в день своего совершеннолетия передала все средства рода своему опекуну. На счетах остались сущие крохи, которых на восстановление поместья и какое-то обустройство жизни, никак не хватило бы.

Однако, наклюнулся еще вариант получить действительно крупную сумму: нужно было устроить так, чтобы с отбора меня выгнали. С позором. С таким, что грозил мне остаться без мужчины, желающего взять меня хотя бы наложницей. Ха! Можно подумать, прямо мечтаю обзавестись ухажером вроде опекуна незабвенного. Бр-р-р! От одной мысли дрожь по телу. Я девушка самодостаточная, обойдусь!

В общем, план был таков: предстать неподходящей невестой, которую оба советника и принц единогласно выпнут с этого мероприятия. Получу деньжат и буду налаживать жизнь. Тем более Ивон, ставший хорошим другом, останется моим личным магом до момента замужества. А замуж я не тороплюсь. Так что полное, слепое одиночество такой исход мне не обещал.

Вот только внутри противно шевелился какой-то гаденький червячок стоило мне подумать, что Белар должен будет выбрать в жены одну из девушек, с которыми мне приходилось делить каждый день завтрак.

Пришлось признать, что синие глаза Белара, его крепкие объятья, даже крылья казались мне прекрасными… особенными. Принц меня зацепил, запал в душу. Но я ведь взрослая девочка, поддаваться чувствам не собиралась. Проживу и без него. Справлюсь, забуду. А то мне сердце никогда не разбивали, можно подумать!

Для начала решила представить совершенно незабываемое выступление на новоснеженском балу. Есть вещи, которые я делаю неважно, но есть кое-что, что выходит у меня просто отвратительно. Абсолютно не умею петь. Даже хор мартовских котов звучал бы более приятно, чем мои блеяния. Всегда знала это, потому не пела. Никогда. Ни в караоке, ни ради прикола, ни даже в душе. Но для Его драконьего Величества было решено сделать исключение. Глядишь, пять минут жуткого позора, и отступные за выгон с отбора у меня в кармане.

А еще нужно было украсить новоснеженскую ель…

– А может ну ее, эту елку? – вздыхая, спросила я у Ивона. – Не украшать ее вовсе, чтобы уж точно с отбора исключили.

Надо сказать, что мой маг скептически относился к желанию быть изгнанной с позором с королевского действа, но смиренно принял это решение, похоронив собственный скепсис под завалом, вываленных мной аргументов.

– Если госпожу интересует мое мнение, – произнес маг. – То я бы не советовал. Это могут расценить как неуважение к короне.

Фыркнула, выражая, что не впечатлилась.

– И дети, наверное, расстроятся, – оказалось у Ивона в рукаве был припрятан козырь.

– Какие дети? – не поняла я.

– На просмотре новоснеженских елей присутствуют дети, которых приглашают нареченные и Его Величество. Чаще всего это чада придворных и известных личностей. Устраивают праздник, вручают подарки и сладости. Вы, кстати, желаете кого-то пригласить? Так можно укрепить полезные связи…

– Укреплять мне нечего, – буркнула я.

Однако, разочаровывать деток как-то не хотелось. Одно дело ткнуть носом принца, желающего сделать из меня женщину для собственных утех в то, что я на него и его задания чихать хотела, а другое – подпортить ничего не знающим мальчишкам и девчонкам праздник.

– Будем украшать, – заявила я твердо. – Только не знаю, чем.

– Я могу предложить несколько вариантов, – с готовностью, словно бы только этого и ждал, сообщил парень.

– Ну давай, выкладывай, что там у тебя за задумки, – с радостью приняла его предложение.

В ходе рассуждений, в которых маг создал миниатюрную копию елочки, куда мы и примеряли разного рода варианты, создаваемых Ивоном прямо из воздуха, украшений, позволяя им растаять минут через десять, даже втянулась в этот творческий процесс.

Мне очень понравились сотканные им из магической материи ленты, похожие на тончайшее светящееся меленькое серебристое кружево. Тут же пришла идея. Я нарисовала на бумаге стрекозу, так как смогла, конечно: вытянутое туловище с закругленным кончиком, сверху два больших глаза и к телу – крылышки, которые, по моей задумке, маг должен был создать из магической материи. Все остальные части земных насекомых, которые тут не встречались, но Ивону показались очаровательными, решили делать из стекла. Макет елочки, украшенный стрекозками, чьи магические крылышки излучали мягкое свечение и чуть подрагивали, лентами, бегающими огоньками и пушистой, словно созданной из мерцающих снежинок, звездой, выглядел поистине сказочно.

– На создание всей этой более долговечной красоты в натуральную величину мне понадобится пара дней и немного денег из ваших родовых запасов, – сообщил маг.

– Так долго?! – удивилась я.

– Простите, госпожа! – бледнея на глазах и чуть на падая на колени, воскликнул Ивон.

– Ты чего? – удивилась я.