Внутри меня завертелся настоящий ураган. Одна половина души противилась, не желала отпускать Эрсею, требовала забрать ее присвоить, заключить в объятья и больше не отпускать. Другая же взывала к здравому смыслу, просила пренебречь драконьими повадками, отпустить девушку, раз она этого хочет и стремиться именно к такому исходу. А самое главное, уход Ортин с отбора избавлял меня от искушения выбрать именно ее в законные супруги, как того хотело все мое существо.

Для дракона нет ничего более желанного, чем обрести свою истинную, связать с ней себя нерушимыми узами, заполнив наконец пустоту, что носит каждый из драконьего рода в себе до обретения пары. Вот только в моем случае жениться на Эрсеи значило подписать ей смертный приговор, позволив ударить по ней родовому проклятью.

Собрал всю волю в кулак, намереваясь произнести решение об отчислении хани Ортин, моей Эрсеи, моей истинной с отбора. Поднял глаза на ожидающего моего решения советника Иргуса, сглотнул застрявший в горле ком.

Я должен был спасти ее, отпустив. Нужно только озвучить решение. Но как же больно! Слова разрывающими колючками застряли в горле, не желая облекаться в звуки.

Оттолкнуть избранную, опозорить, выгнать… Ни один дракон на такое не способен. Вот и моих моральных сил не хватало, сколько бы я не твердил себе, чтоо так правильно, так нужно, но выдавить из себя приказ об отчислении Эрсеи с отбора никак не мог.

– Думаю, вы, многоуважаемый ханан Иргус, немного поторопились, сделав вывод, что я голосую за то, чтобы убрать с отбора хани Ортин, – задумчиво произнес Ильяс. – По-моему, эта девушка однозначно внесла свежую струю в закостенелые традиции празднования новоснежена. Кроме того, ни для кого из здесь присутствующих не секрет, что среди простого люда зреют недовольства властью, и образ правительницы близкой к народу в этой связи мог бы сыграть нам на руку. А мне доложили, что хани Ортин весьма учтива с магами, была в приюте с подарками, сирот из этого учреждения пригласила на праздник, не заботясь о развитии собственных связей опять же… Так что, считаю, что нам напротив нужно присмотреться к данной кандидатуре пристальнее!

Метнул в друга удивленный взгляд. Плон же, поймав его, только лишь чуть-чуть пожал плечами и слегка улыбнулся. Зная его, сразу понял, что у советника есть для меня новости. Вот же хитрец! Сперва вел себя так, словно готов самолично дать пинка моей истиной, усыпил тем самым бдительность советника Иргуса, не позволив тому высказать каких-то еще, возможно, более внушительных аргументов против Ортин, не дал сообщить лишнего распорядительнице, расчитал все на два шага вперед.

Обычно стратегия – моя сильная сторона, но в том, что касается проклятья и моей истинной, я совершенно теряю холодность рассудка, не вижу всей картины целиком. Хорошо, что он готов подстраховать, сейчас мне это действительно нужно.

– А что касается воспитания юной хани… – продолжил Плон. – Следует задать вопросы ее опекуну, ханану Брагасту. Ведь именно на нем лежит ответственность в этой сфере. Посему, голосую за то, чтобы оставить хани Эрсею Ортин на отборе, по крайней мере пока.

– Что ж, – тут же вклинился я, не давая Иргусу опомниться. – Раз советники не пришли к согласию, мой голос уже ничего не решает,  хани Ортин остается. А что у нас с остальными?

Старый советник был недоволен, смотрел на меня с укоризной и нервно сопел, но, как и подобает при общении с правителем, не высказал ни одного замечания, ни одной эмоциональной фразы, только вздохнул.

– Три девушки просят у Вашего Величества дозволения покинуть отбор, – сообщил он и озвучил имена.

– Не возражаю, – отозвался я.

На этом наш совет был завершен, я отпустил мужчин, пожелав им веселого Новоснежена.

– Если позволите, Ваше Величество, я хотел бы озвучать еще одно маленькое донесение, – сообщил Ильяс, когда советник Иргус уже выходил за дверь.

Этого я и ждал, даже надеялся, что Плону есть, что сказать.

– Говори! – Нетерпеливо рыкнул я, как только дверь за Иргусом плотно закрылась.

– Я кое-что нашел о владетельницах стихий! – вставая со своего места и начиная мерить шагами мой кабинет, заявил Ильяс. – Был один инцидент, примерно пять поколений твоего рода назад. Младший брат наследника престола нашел свою истинную, хотел на ней жениться, но та не согласилась, а когда принц стал настаивать, сбежала. Может быть потому что узнала о проклятье, хоть оно тогда затронуло всего одно поколение. Но скорее всего, потому что она была из рода владетельниц.

– И какой толк в этой твоей сказке? – не понимая, к чему клонит друг, удивился я. – Раз мой предок хотел жениться, то ясно, что он нашел ее и приволок под венец. Совершенно очевидно, что ее ожидало. Смерть! Либо от проклятья, либо от костра, если уж она и правда была из рода владетельниц стихий.

– В том-то и загадка! – остановившись на середине комнаты прямо передо мной, лукаво щурясь, изрек Плон. – Свадьбы не было! Жених погиб.

– Дракон? Правящего рода? – непонимание накрыло неожиданно. – Как?