Сильные руки мужчины остановили мой скользящий танец, прижимая к широкой груди. Вот только выяснилось, что я предстала перед Его Величеством в неглиже. Сказать, что смутилась – это ничего не сказать! Одно дело щеголять на земном пляже в разгар лета в бикини, и совсем другое – оказаться в таком неподобающем виде перед правящем принцем среди зимы на Садариме. Стыд-то, должно быть, какой!

Дракон избавил меня от необходимости добираться до своих покоев в таком виде через пол дворца. Нам потребовалось всего пара минут полета, чтобы очутиться на балконе, что примыкал к моей комнате. Белар без проблем, одним магическим движением, заставил закрытую изнутри щеколду отскочить, открывая нам дверь. Быстрым, насколько это возможно будучи обутой в коньки, неровным шагом прошла в отведенное мне помещение, присев на край кресла, шустро расшнуровала и скинула спортивную, неудобную обувку, молниеносно нашла в шкафу длинный, расшитый цветами халат и, сбросив с плеч камзол принца, запахнулась в него, скрывая голые бедра.  Но, кажется, было поздно.

Принц стоял в паре шагов от меня, глядел голодным взглядом, от которого шелковая ткань моего одеяния готова была вспыхнуть. Дракон приблизился, подходя вплотную. Шаги его были какими-то плавными, хищными. Так подкрадываются к добыче.

Заметила, что в синих глазах принца зрачки поменялись, став вертикальными, дыхание было прерывистое, тяжелое. Когда горячие ладони мужчины легли на мою поясницу, почувствовала, как задрожали колени. Вот только не от страха, а от предвкушения. Что со мной? Почему Белар, его близость, так действуют, заставляя теряться, растворяться в нем, желать быть рядом?

Дракон потянулся ко мне, нежно коснулся губами шеи. Шумно выдохнула, вцепившись в его плечи. Принц чуть отстранился, взглянул мутным взором и накрыл мои губы поцелуем, горячим волнующим, обжигающим страстью и желанием.

Не знаю, как мы оказались на постели. Ощутила, что ладонь Белара, проникнув под полу халата легла на бедро, заставляя кожу покрыться мурашками. Я жалась к мужчине, жадно отвечая на его поцелуй, не позволяя рассудку даже пискнуть, что происходящее – настоящее безумие.

К голосу разума смог прислушиваться Белар. С трудом разорвав наш поцелуй, тихо рыкнув, он уткнулся мне в плечо.

– Ты сводишь меня с ума! – глухо произнес он. – Я знаю, ты хочешь уйти с отбора из-за проклятья, понимаю, что боишься.

Принц поднялся на ноги, оставляя меня растерянную на смятом покрывале, отошел на несколько шагов, словно только так был способен сдержать свои порывы.

– В этот раз тебя не исключила, – продолжил он, взглянув на меня из-под черных ресниц. – Но, прошу, перестань стремиться к этому!

Сердце пропустило удар. Кажется, собранность Белара помогла и мне прояснить рассудок, отогнать нахлынувшие так непривычно резко, подобно настоящему цунами, чувства, позволило вспомнить, почему я так стремлюсь покинуть этот проклятый отбор. Но как это не исключили? Почему?

– Что? – выпалила я, подскакивая с кровати.

– Эрсея, – почти нежно произнес мой дракон, снова подходя близко, беря мои ладони в свои. – Не устраивай ничего на отборе, прошу. У нас есть шанс, понимаешь? Ильяс нашел зацепку. Если сможет разыскать следы этой Раулины, то, возможно, найдется способ разрушить проклятье.

Принц коротко поцеловал меня в лоб, как маленькую, быстро развернулся, вышел на балкон и, расправив крылья, растворился в ночной темноте.

Я стояла, как громом пораженная, обмерев, чувствуя, как сердце ушло в пятки. Раулина? Он сказал, что разыскивает со своим советником Раулину? Ту самую, что я видела во сне? Ту, что вогнала кинжал в сердце своего дракона, стремясь спастись от него?

Холодный страх пробежался по всему моему существу. Каким-то внутренним чутьем понимала, что если они найдут следы этой девушки, то случится что-то нехорошее. Для меня. Словно бы я где-то в глубине души знала, что связана с ней… кровью. Даром владетельниц стихий.

Легкая паника прошибла все тело, тревога и смятение, накрывшие с головой, заставили вызвать к себе Ивона. Но маг, молниеносно появившийся в мыслях, стоило только позвать его, убедившись, что со все в относительном порядке и моим жизни и здоровью ничего не грозит, предложил перенести нашу встречу на утро. Дескать, так поздно негоже являться магу к нареченной, могут подумать бог весть что.

Однако, дотерпеть до утра я, само собой, не могла.

– Абсолютно уверена, что общеизвестная версия родового проклятья правящей семьи – это чушь от первого слова до последнего! Все намного серьезнее, мрачнее и печальнее, чем представляется! – мысленно заявила я Ивону.

– Откуда такие сведения? – удивился маг.

– Один дракон на хвосте принес, – буркнула я, обобщая услышанное от Белара, не желая расписывать в подробностях все сказанное и сделанное принцем, что привело меня к таким выводам. – А еще эта Раулина… Сведения о ней разыскивает сам правитель и его советник. И мне это почему-то не нравится, тревожит. Даже панику нагоняет! Не могу понять почему!

Ивон ответил не сразу, даже подумала, что наша ментальная связь забарахлила, но нет. Вероятнее всего, маг просто обдумывал мной сказанное.