Взгляд сам пробежал по списку, остановившись на имени моей истинной. Решил для себя, что на этом мероприятии я и поговорю с Эрсеей еще раз, постараюсь ее убедить не вести себя так вызывающе, дать шанс мне найти выход, совладать с проклятьем. Ради того будущего, которое может быть волшебным, если у Плона все получится. Да, мои предки не смогли разрушить родовое проклятье. Но, в конце концов, у них не было такого изворотливого, сильного, умного и упертого дракона, как Ильяс. И уж точно ни одному из прошлых правителей такой не был обязан жизнью.

Хрустальные блики приближались стремительно, неся с собой неотвратимую тяжесть гигантской люстры, стремящейся обрушиться на мою многострадальную головушку. Очевидно, что человеческой реакции и скорости было бы недостаточно, чтобы выскочить из-под этого убийственного круга, увешенного мерцающими в свете магический сфер элементами. Еще бы! Диаметр люстры был никак не меньше четырех метров.

Слава всевышнему, в этом зале несколькими секундами ранее появился дракон! Не знаю, как Арот это сделал. Передо мной просто мелькнула черная тень, схватила в охапку и смела, вынесла из-под удара, пригвоздив к дальней стене.

Шмякнулась о каменную отделку так, что воздух вылетел из легких одним резким хрипом. Ребра болезненно заныли, моля о пощаде. И в ту же секунду всех накрыл оглушительный звон, оповещая, что громозкий светильник достиг пола. Во все стороны полетели брызги хрусталя, нареченные завизжали, маги бросились закрывать собой госпожей. Миг, и воцарилась тишина. Такая же звенящая, как и звук до этого. Кажется, никто даже вдох сделать не смел.

– Выпор-р-рол бы за такое, – прорычал мне в самое ухо Белар, что все еще заслонял меня собой, укрывая от опасности, от осколков, от осуждающих взглядов распорядительницы и Волеонт, и от всего мира. – Что ж тебе не сидится тихо в своих покоях, а?

– Исключи с отбора, буду тихо сидеть в своем поместье, – шепнула я в ответ.

Кажется, зря. Дракон отпрянул, упер в меня полный боли, обиды и злости взгляд синих глаз с вертикальным зрачком.

– Ваше Величество, с Вами все в порядке? – подала голос хани Волеонт.

Посмотрела на нее, выглянув из-за плеча моего дракона. На лице фаворитки отбора явственно читалось недовольство. А как же! Свидание ее, а спасают от смерти меня. Непорядок, знаете ли!

Показалось, что эти ее слова вывели Белара из оцепенения, заставив вздрогнуть, убрать расправленные за спиной крылья, вырваться из плена собственных мыслей и чувств.

– Да, хани, да… – сказал он оборачиваясь и окидывая взглядом всех присутствующих. – Благодарю за беспокойство.

Девушки, многие из которых еле стояли на ногах, потупились, некоторые попытались присесть в поклонах.

– Хани Норут, – резко бросил мужчина. – Проследите, чтобы все нареченные немедленно отправились в свои покои. А завтра утром – сегодня с ними говорить бесполезно – проведите беседу о вреде чрезмерных возлияний и подобных мероприятий. Выясните, кто зачинщица сего своеволия. Она должна будет возместить королевской казне стоимость разбитой люстры!

Нервно сглотнула. Эта хрустальная громадина, наверняка, стоила целое состояние! А у меня практически ни шиша нет. Как я буду возмещать нанесенный ущерб?

– Да, Ваше Величество, – дрожащим голосом произнесла распорядительница.

– Я бы занялся этим вопросом сам, – глядя на меня в упор и как бы намекая, что отдельно взятой хани Ортин ох как бы не поздоровилось, сказал Белар. – Но у меня все еще продолжается свидание с прекрасной хани Волеонт.

Дракон подошел к этой чучундре и галантно подал локоть. У меня от вида данной сцены внутри все закипело. Неправильная, неоправданная, но такая жгучая ревность завопила внутри дурным голосом: "Мое!!!"

– Идемте, хани Волеонт, – спокойно и даже ласково, сказал дракон, уводя девицу из зала.

Я заскрипела зубами. Возникло желание вцепиться этой горе-фаворитке в космы и повыщипать все ее волосенки до последнего. Наступила сама себе на ногу, напоминая, что не имею права что-то испытывать к Его драконьему Величеству, или по крайней мере не могу поддаваться возникающим чувствам. Если хочу жить!

– Это напиток для ритуала перерождения? – заметив в руках жмущегося к стене у самого выхода кухаря незабвенную бутылку, спросил Арот, задержавшись на секунду.

Толстяк только кивнул, нервно сглатывая.

– Почему она здесь? – поинтересовался принц.

– Хани желали испить… – сиплым полушепотом ответил кухарь и многозначительно посмотрел на меня.

– Хани Ортин, – не оборачиваясь, довольно громко произнес дракон. – Вам очень повезло, что напиток остался нетронутым. Иначе…

Что "иначе" Белар не сказал, просто вышел под руку с хани Волеонт из зала, предоставляя мне возможность самой додумать, что бы было, сумей-таки я добраться до этого вина.

Осталась стоять у стены огромного зала, засыпанного осколками хрусталя, с растерянными нареченными, их магами и разъяренной, похожей на гарпию, распорядительницей. Ощутила себя в этот момент глупой, недалекой, несчастной и бесконечно-бесконечно одинокой. Ужасно потерянной в чужом мире, без возможности вернуться домой. Не могла никак оторвать взгляд от двери, в которую вышел мой дракон, ведя под руку другую.