– Послушай меня, – заговорил призрак. – Хочу чтобы ты знала, почему я так поступила. Мы с моим драконом, встретились, когда на меня уже охотилась инквизиция, я была в бегах. Потому я скрылась и от него. Понимала, что если останусь рядом, станет ясно какова моя сущность, выяснится, что я – владетельница стихий, одна из тех, кто проклял род Аротов. Я сумела найти сказание, где говорилось, что в Первом храме владетельниц укрылась Верховная жрица культа, нашла склеп прародительницы, где был расположен портал в этот храм, который открывается только тем, в чьих жилах течет кровь владетельницы и отправилась сюда, надеясь, что смогу узнать, как снять проклятие с рода Арот, и с помощью этого знания смогу выторговать право жить для себя, а главное… Для моей маленькой сестренки. Но эта женщина, Верховная жрица, отказала мне, несмотря на то, что мне и малышке Милисане грозила гибель, что означало бы конец владетельницам стихий. Она требовала, чтобы я покончила с родом Аротов, убив моего дракона и его брата, воспользовавшись тем, что являюсь истиной. На кладбище я вернулась с ритуальным кинжалом и чувством полной обреченности. Я не собиралась идти на поводу у жрицы, намеревалась бежать, но не успела. Мой дракон нашел меня… Я сделала то, что должна была. Иначе он узнал бы, что я и моя сестренка – владетельницы стихий. Милисану сожгли бы, не раздумывая. Потому я… убила его. И бежала.

– Ты предала своих сестер! Всех! Чтобы спасти одну! – взревела жрица, отчего кристаллы снова задрожали, а голоса других духов тревожно заголосили. – Ты выкрала книгу мудрости!

– Да, выкрала! – ответила Раулина. – И ничуть не сожалению. Благодаря знаниям, что нашла в ней, смогла отправить Милисану в другой мир, хоть и знала, что однажду ее внучка или правнучка вернется сюда. А сама я спасла одну из рода Ортин, девушку, которая умирала. Ее отец согласился на то, чтобы я передала ей дар владетельниц, спасая тем самым от смертельной болезни и забирая ее себе. Потому ты тут. Душа наследницы моей сестры соединилась с телом носительницы моего дара.

От всех этих рассказов, этих слов, историй, у меня закружилась голова. Мне было все равно: как, зачем, почему я тут очутилась, что происходило в прошлом… Я хотела только одного: забрать из этого храма Белара и убраться подальше от бесплотных духов. Желательно, получив только одно знание: как снять это чертово проклятье рода Арот!

Смотрела на этих  женщин, являвшихся бесплотными духами, которые давно уже не были в этом мире, за пределами храмовых стен, и не понимала, как можно все еще хранить столько злости, разочарований, отчаяния и жажды мести в душах.

– Эрсея, – почти шепотом позвала меня Раулина. – Я не так сильна, как жрица, не могу долго поддерживать этот облик. Мой кристалл, украшающий перстень рода Ортин, слишком мал. Но пока я здесь, послушай! Не верь Жрице, не слушай ее, слушай только свое сердце.

– Замолчи, предательница! – вскрикнула главная из владетельниц и вскинула руку.

Голубое сияние ударило в серебристо-серый дух Раулины, разрывая его на тысячи светящихся, быстро гаснущих искр. Кольцо на моем пальце снова похолодело, а я нервно сглотнула.

– Послушайте, – попыталась я достучаться до Верховной владетельницы стихий. – Отпустите нас, меня и Белара, прошу. Он другой, не такой, как те Ароты, которых вы знали. Скажите, как снять проклятье, как искупить вину его прародителей? Я уверена, он сделает все, что в его силах.

Жрица расхохоталась в голос, оглашая страшным, ведьминским смехом пространство храма. Глаза ее нехорошо светились люминесцентным синим сиянием, весь образ дрожал, рябил, что придавало особую зловещесть.

– Наивная девочка! – протянула она. – Думаешь, что этот ящер чем-то отличается от своего праотца? Нет! Он такой же жадный до власти, до могущества, как его предшественник. Чтобы проклятье его рода отступило, Ароты должны были отречься от престола, принять свою судьбу, но…

– И всего-то? – встряла я. – Так дайте Белару прийти в себя, и мы спросим, согласен ли он отречься, чтобы спасти свою истинную!

Была абсолютно, без всякого сомнения уверена, что, появись у моего дракона выбор, шанс избавиться от этой напасти, что дамокловым мечом висит над его семьей столько столетий, он сделал бы что угодно. И уж подавно сделал бы все, чтобы спасти меня. Потому как и сама поступила бы также ради него…

– Хочешь прожить всю жизнь с этим отвратительным существом? – удивленно спросила Жрица. – Быть его игрушкой, рожать ему ящерят, сидя в башне? Одумайся! Убей его, и ты обретешь силу всех Владетельниц! Ты станешь править Садаримом, станешь высшей силой, почти богиней!  Все будут поклоняться тебе. Ты сможешь выбрать любого мужчину! Любого! Да хоть десять! А главное, восстановишь наш культ, вернешь меня в мир… Я буду твоей наставницей.

– Ах, вот оно что! – кинула я на женщину полный злости взгляд. – Дело не в погибших владетельницах, не в мести за их мучительную гибель. Все дело в том, что вас саму лишили власти…