Удивленно вскинул брови, совершенно не понимая, зачем Плону понадобилось раздавать такие указания. Ведь он знал, что я намерен прекратить существование своего рода, а вовсе не наоборот. Если только он… Неужели мой друг решил отправиться к Эрсее, рассказать ей все, просить уговорить меня передумать?! Нет! Только не это! Ее мольбы я не выдержу, дрогну!

– Но удача все же улыбнулась мне, – продолжал вещать Марут, смещаясь левее, словно ища лучшее место для удара. Повернулся вслед за ним, стараясь смотреть этому предателю в лицо. – Ты решил навестить могилку покойной матушки перед свадьбой! Не мог упустить такую возможность, шанс остаться с тобой наедине там, где совершенно точно не будет свидетелей. Так что прощай, мой мальчик! Я займу твое место, и Плон с его низким происхождением не будет помехой!

Я грустно усмехнулся. Мой советник, друг отца, тот, кого я считал чуть ли не родней, ради власти хотел убить меня. Еще одно разочарование! Хотя какая по сути разница: умереть в ходе перерождения или от его магического удара? Никакой. Видел, как Иргус вытягул руку, заставляя сотканный из причудливых магических завихрений, шар увеличиться, разгореться, набрать силу, достаточную для того, чтобы убить дракона правящего рода, защищенного от различного рода воздействий магией крови и ментальными барьерами. Он не знал, как я истощен, не ведал, что и более слабого заклятья, обычного огненного шара сейчас хватило бы, чтобы умертвить меня.

Дальнейшее смазалось, свершилось в одно короткое мгновение. Советник размахнулся и пустил горячий, смертоносный шар в полет. Я машинально выпятил грудь, стремясь принять свою гибель достойно: без страха и сожалений. А справа от меня в стене открылся проход.

Оглушительное, разрывающее мои перепонки: “Нет!” – разорвало пространство. Эрсея, моя маленькая, моя любимая, моя желанная! Она ворвалась в помещение сокровищницы, как сверкающий вихрь, метнулась вперед, ослепительной вспышкой бросилась между мной и светящейся сферой, отсекая неминуемую гибель, закрывая своим телом от смерти.

Один миг. Короткое мгновение, стремительное, как сама мысль, понадобилась мне, чтобы понять: мой дракон на грани гибели. Не успела даже подумать, почему он не защищается. Не рассмотрела, что за странный изумрудно-зеленый огненный круг трепещет у его ног. Просто сделала то единственное, что считала правильным и возможным. Бросилась вперед, оказываясь между ним и ярким шаром, очевидно смертоносным, даже не взглянув на того, кто создал его, кто намеревался умертвить Белара.

Столкновение с этим магическим объектом было болезненным и оглушительным. Меня отшвырнуло куда-то в сторону, на кучу золотых украшений. Почувствовала, что задыхаюсь, как стремительно уплывает сознание и истаивает во мне собственная жизнь. Главное, чтобы мой дракон успел среагировать, укрыться от нападавшего, выжить. Остальное мелко и несущественно.

Ужасающий рев заполнил помещение. Полулежа на куче золотых украшений увидела, как стремительно обращается Белар, как его синие глаза разгораются ярким пламенем, тело покрывается чешуей. Всего несколько секунд, и перед моим взором оказался не мужчина, а могучий и грозный дракон. Черный, как ночь, чуть сверкающий, как адамант драконьего осторога. Такой же монументальный, нерушимый, как само воплощение силы и величия, сущее превосходство.

Эта громадина, рыча, растаптывая изумрудное пламя бросилась к другому находившемуся тут и тоже собирающемуся обернуться мужчине. Стремительный выпад, удар огромной когтистой лапы, и кровь брызнула во все стороны. Белар просто снес седовласого, в котором я с трудом, но узнала второго советника принца. Тело ханана Марута отлетело к стене, с глухим звуком ударилось о каменную кладку и упало лицом вниз.

Облегченно вздохнула, осознавая, что моему дракону ничего больше не грозит. Внутри все начало гореть, словно бы от лихорадки, а во рту пересохло.

– Эрсея, милая, – дрожащим голосом произнес Белар снова принимая привычный мне облик. Мужчина упал рядом со мной на колени, подхватил, заключил в свои объятия, придерживая непослушное мне тело на весу. – Скажи хоть что-то, прошу!

Столько отчаяния в любимом голосе, столько тревоги и затаенной боли!

– Пить… – Только и смогла сказать я пересохшими губами.

– Сейчас, – отозвался Арот, осторожно опуская меня.

Стало так холодно и пусто, но ненадолго. Мой дракон вернулся. Его горячая ладонь легла мне на затылок, помогая отпить из горлышка какой-то бутылки. Что-то терпкое до горечи и вместе с тем освежающее коснулось языка. Жадно сделал несколько глотков. Успокоение, вот что настигло меня, забирая последние силы, отрывая от этого мира и унося за грань…

Ощущение отрешенности, невесомости и отделенности накрыли стремительно. Мне почудились скрежет крошащегося камня, звон бьющегося стекла и страшный, отчаянный, драконий вопль. Последняя из Владетельниц стихий умерла в этот миг.

Белое. Все такое невыносимо белое поначалу, настолько ослепительное, что невозможно выносить, медленно становилось терпимее, превращаясь в густой, непроглядный туман..

– Здравствуй, – почти шепотом сказал голос рядом.