– Пожелание здоровья для мертвой – это забавно, – зачем-то съязвила я, даже не пытаясь увидеть говорившую.

– Для мертвой? – Удивился голос. – Да не померла ты, девонька.

Тут-то я и узнала этот ее. Говорила бабуля, та самая, что притащила мою душу в этот мир.

– Ты пока на грани, – продолжала она. – Ни там, ни тут, ни где… Я тебя в этот мир дернула, я могу и вернуть. А то  как-то несправедливо вышло, совесть меня ест. В твое мертвое тело не отправлю, конечно, но вполне способна найти другое в твоем прежнем, привычном мире. А могу и назад в эту высокородную возвратить, если там уже прижилась. Ну иль, если хошь, отпущу душу твою, отвяжу, в запределье уйдешь. Решай. На том и сочтемся. Только скорее.

– Я бы вернулась в тело Эрсеи, – ответила быстро. – Но это же значит, что проклятье с Аротов не будет снято. Последняя владетельница стихий ведь должна умереть, чтобы его разрушить.

– Ха! – Рассмеялась в голос бабуля. – Это тебе кто сказал?

– Верховная жрица в храме… – Ответила, на секунду задумавшись, как рассказать покороче о своей встрече с запертой в кристалле душе владетельницы. – Она сотни лет поддерживала свою жизнь, заперевшись в камне.

– О! Об этой моя прапрабабка рассказывала! – Задорно отозвалась старушка. – Та еще стерва была. Все ей мало было власти и поклонения, довела до того, что на нее и других владетельных драконы ополчились. Ну и началось… Да только в магии она была не большой мастак. Учиться надо было лучше, а не козни без конца всем и вся строить! В общем, девонька, умирать тебе не обязательно. Но расплатиться за снятие проклятья придется. Не быть тебе больше владетельницей стихий, уйдет твоя магия, ее заберет проклятье. И ни одной такой как ты больше не родиться. Согласная?

– А Ароты? Их родовое проклятье? – Уточнила я, боясь поверить в то, что смогу вернуться в Белару, обнять его, быть рядом.

– Так пало оно, – ответила бабуля. – Что ж ему не пасть-то? Дракон твой же от власти отказался, последняя Владетельница стихий, ты, ушла из мира.

– Откуда вы знаете? – Поверить в лучшее было сложно.

– Я много знаю, – вздохнула моя собеседница. – Даже слишком много. Можешь считать, что это мое личное проклятье. Так что ты решила? Времени нет совсем. Мне тяжело держать твой дух.

– Я хочу назад, к Белару! – Произнесла я.

– Так тому и быть, – сказала старушка. – Прощай, девонька.

Ощущала, как что-то горячее окутывает мое тело. Попыталась пошевелиться, выбраться из этого потока тепла, но не вышло. Открыла глаза и не сразу поняла, где я. Вокруг чешуйки, чешуйки, чешуйки. Черные с серебряным отливом. Белар!

Чуть проморгавшись, поняла, что прижата драконьим хвостом к его боку. Заерзала, всеми силами стараясь отпихнуть гибкую пятую конечность. ощутила, как мышцы бока за моей спиной напряглись, что-то большое закрыло свет. На меня удивленно взирали два синих глаза с вертикальным зрачком. Все начало стремительно меняться: десяток секунд и передо мной оказался не дракон, а мужчина! Мой мужчина. Белар моментально сгреб меня в объятия, прижал к себе еще сильнее, чем до этого чешуйчатым хвостом.

– Задушишь! – Прохрипела я сдавленно.

– Прости, – произнес он, чуть ослабляя, но все еще не отпуская. – Не верится, что ты жива! Ты ведь покинула меня… Точно знаю, я это почувствовал. Потому унес сюда, в Долину смерти. Место, куда отправляются драконы, чтобы остаться тут навсегда.

Осмотрелась, выглядывая из-за плеча Белара. Мы были на какой-то живописной зеленой поляне, вдали виднелся красивый водопад. Совсем не похоже на место, которое стоит называть Долиной смерти. Хотя, возможно, прожить свой последний миг тут было бы и приятно.

– Умерла не я, а мой дар, – сообщила своему дракону, чуть отстраняясь и заглядывая в его глаза. – Я была владетельницей стихий, душой из иного мира. Мой дар стал платой за снятие родового проклятья Аротов, так что его больше нет.

– Знаю, – ответил Белар. – Будь по другому, я был бы мертв. Магия стихий выжгла бы меня. К тому же часы, что отмеряли отпущенное мне время вдруг лопнули, да и камень с текстом проклятья обратился в прах. Как ты смогла?

– Думаю, мы вместе, – усмехнулась я. – Проклятье бы не пало, не откажись ты от власти.

– Вот как… – Задумчиво изрек Белар.

– Так тебя не смущает, что я была владетельницей стихий и пришла из другого мира? – Осторожно спросила я.

– Ты – моя истинная, – разулыбался мой дракон. – Так что меня ничего не смущает!

– А вот меня кое-что смущает… – Сообщила я.

– Что же? – насупился мужчина, словно готовясь к новому шквалу непреодолимых проблем.

– То, что ты совершенно голый! – Эта деталь действительно немного нервировала и вместе с тем веселила.

– О! Такое бывает, когда оборачиваешься в неподходящей для этого одежде, – начал оправдываться Белар, краснея на глазах. – Смена габаритов не оставляет ткани шансов.

Я рассмеялась в голос. Наверное просто сбрасывала напряжение, накопившееся за последнее время.