И хоть штурма не было, а ворота города раскрыли перебежчики, это не спасало ни жителей, ни правителей.

Тогда же все узнали, что при попытке прорваться в порт, окружённые верной охраной, погибли два младших сына султана и его старшая жена со слугами. Что сделает теперь султан, узнав такие новости, оставалось только гадать, но сердца слабых уже сжимались от страха, когда представляли, как его огромная армия движется с верховьев реки от битв с унгарскимиишпанами и немцами-имперцами сюда, в разорённый войной край.

Дни шли, а к галере никто не приценивался. Что с неё толку, если выходы из реки перекрыты вражескими крепостями — минимум грозные стены Исакчи на востоке и Белграда на западе, не считая других, не давали пройти никому по этой живительной водной артерии. Да и галера… столько гребцов прокормить — уже в убыток можно выйти.

Даже мелкие пушки — старенькие фальконеты не продали, так как никому они особо не были нужны: на стенах и башнях захваченных городов находились десятки и, возможно, сотни разнокалиберных орудий, не считая тех, что сняли с кораблей. Таким образом армии они не были нужны, а купцам таскаться с этакой тяжестью было не с руки, когда вокруг много более ценных и лёгких товаров.

Захваченная силистрийскаякедирга (или кедырга — каторга), представляла собой полувоенную двухмачтовую галеру с латинским парусным вооружением и с 25 банками, на каждом весле которых могло быть по 5–6 гребцов, и вместимостью до 100 человек, несколько мелких фальконетов висели на вертлюгах, приделанных к бортам, тогда как место под главный калибр, возможно бомбарду, на носу судна пустовало — возможно сняли и унесли на стены.

Осень наступала, и несмотря, на то, что это традиционное время сбора урожая, припасов было очень мало: край разорён! Интенданты, само собой, запаздывали с подвозом провианта из Города и Адрианополя, где были основные армейские склады. Провиант стало очень трудно достать, как только нещадно и бездумно проели захваченное в городе. Декархи/десятники спрашивали у гемилохитов, гемилохиты обращались к кентархам, а кентархи уже у друнгариев стояли с вопросами — где брать припасы, но те лишь пожимали плечами:

— Припасов мало, подвозят телегами через горы, в которых засели зейбеки! По реке не доставить, так как крепости в устье у неприятеля. Но думаю, что вы и сами можете позаботиться о себе! Даю вам полную свободу действий.

Не сказать, что это прям вызвало радость, но официальное разрешение на грабежи прилегающих (и уже контролирующихся) территорий был получен.

Десятки и сотни солдат рассыпались по округам-санджакам и уездам-кадылыкам бывшей султанской вилайета-провинции, в которых их должны были оставить на зимовку, и перетряхивали имущество не успевших разбежаться крестьян из болгар, валахов, оседлых сарацин, помаков, мелких племенных групп кочевников. На командиров выпала задача добирать провиант, которого не хватало, кормить изголодавшихся людей, даже когда провианта нет, и они всячески старались с нею справиться и жалости к местным жителям у них не было никакой. Если выбирать, кто поест — солдат или крестьянская семья, то для них вопрос выбора даже не стоял.

Сами деревни, еще недавно вполне богатые по местным меркам, почти обезлюдели, а те, кто еще остался, посматривали на чужаков с недоверием и держались настороженно, а если солдат было мало, то и враждебно. Вытоптанные и сожжённые поля, переколотый или угнанный скот, пухнущие от голода дети не добавляли любви к армии. И как следствие — прятали съестное в лесах, либо среди камней, закапывая в замаскированных холодильных ямах.

Споря и ссорясь, союзники решали куда двинуться всеми силами — на восток, где находились кочевнические орды и часть блокированного флота — старая область Добруджа, а за ней Буджакская орда, крепости в устье Дуная и прочие на реке и побережье — Гульград, Кара-Керман, Константина, Рузово, Тульча, Исакчи и другие. Так можно было обезопасить тылы от беспокойных соседей и ликвидировать угрозу, так как многие беглецы уходили именно туда. А также расчистить реку, вновь сделать её судоходной до самого моря, что облегчило бы снабжение войск, и хартуларирийГарид настаивал на этом варианте. Ромеи хотели захватить как можно больше крепостей и рассадить там свои гарнизоны, где бы можно было изматывать нападавших.

Многие латиняне тянули на запад, на Софию, в Сербию — на Белград, и далее в Унгрию, на Буду. Там основные армии — там слава, чины и почести! Там земли будущего королевства Карла Эммануила!

Третий вариант, на юг — в самое незащищенное сейчас, пока Селим II на севере, нутро врагов — в румелийскуюФессалию, Македонию, Элладу.