– Квандер Иво Иэркус – приемный сын кузнеца Раввена. Того, кто создает обычные, не магические вещи. Так что он даже не из высшего света, и королем стал лишь потому, что женился на принцессе Камилии. Ее Величество никогда не жаждала выйти замуж, но так было нужно. Женщина не может прийти к власти не будучи замужней, а потому – в правители бы подался ее младший брат. А он, честно сказать, недалекого ума… Камилия это понимала, и понимала во что ее брат превратит королевство. Поэтому заключила весьма выгодную сделку с Квандером. Будучи жадным до денег, на фиктивный брак он согласился сразу. – Вэриус замолчал на минуту, и продолжил: – Реальная власть в руках Камилии… Но я уверен, ей нет никакого дела до твоей Академии, и уж тем более – до своего мужа.

– Ты говорил что можно найти выход в этой ситуации… какой?

– Когда Квандер не дождется твоего добровольного согласия, он придет с войной. И мы будем готовы.

Он сказал это так… зловеще, что у меня испуганные мурашки побежали по спине. Я взглянула на все еще висевшую в воздухе магию и позвала ее назад. В солнечном сплетении сразу зажегся огонек согревающий меня изнутри. Притянула колени к груди и обняла их руками.

– Какой срок дал тебе Квандер?

– Он придет сразу после празднования Середины Зимы…

– Это хорошо, – Вэриус запустил пятерню в волосы. – Адепты и преподаватели как раз отправятся по домам на каникулы, здесь останемся только мы.

– Ты останешься здесь, со мной? – Я не мигая уставилась на него. – А ты… не поедешь к своей семье?

Он тихонько засмеялся, но тут же поджал губы.

– Я пережил свою семью, а жену не завел. В гордом одиночестве я бреду по дороге своей жизни в поисках спутницы… И как же жаль, что моя предполагаемая спутница не хочет иметь со мной дел. – Многозначительно взглянул на меня, но тут же отвернулся.

– Одевайся. Ты слишком ленива для той, кто жаждет обучиться магии.

Я бы указала ему на холодную ночь за окном, но так как он разглядывал лепнину на потолке пришлось встать и молча одеться. Под мантию надела еще и кофту, и теперь чувствовала себя так, словно собралась в путешествие по Льдеющему миру.

Портал вывел нас на тот же пустырь у подножия гор. И как только мы там оказались, Вэриус из внимательного мужчины превратился в жесткого наставника.

Не сговариваясь, решили что артефактология подождёт, сейчас в приоритете боевая магия. До Середины Зимы всего три недели, и хотя бы элементарными навыками защиты я должна владеть.

– Вставай! Быстро! Не время разлеживаться!

Меня в очередной раз впечатало в землю заклинанием обездвиживания, но Вэриус тут же его отозвал и создавал уже другое. Я застонала и потерла ушибленное место.

– Демон тебя подери! Может ты вспомнишь что перед тобой не грозный маг–воин, а ничего не умеющая девушка?! – Едва я успела подняться как в меня полетел серебристый шар энергии.

Его голос эхом отзывался в горах, но ледяной ветер его тут же глушил.

– Ты должна быть готова к любому повороту событий! К примеру, – в его руках уже крутился новый сгусток энергии, – ты сейчас смотришь на меня, и совершенно не видишь что происходит за твоей спиной!

– Что? – Что происходит за моей спиной я разглядеть не успела – меня тут же опутали сияющие нити, обездвиживая, и перекрывая доступ к кислороду. Я захрипела когда одна из нитей передавила мне шею, и схватила ее пальцами пытаясь разорвать.

– Вэриус… – Нити тут же исчезли, я закашлялась. – Какого демона?! Ты же знаешь, что я не могу тебе ответить! Максимум что я могу – сварить сейчас зелье облысения из доступных здесь ингредиентов!

Но он уже вошел в кураж, либо просто очень хорошо притворился. Навис надо мной и буравя пылающим взглядом прошипел:

– Что ты будешь делать когда Квандер окажется в полуметре от тебя? Когда он будет иметь возможность придушить тебя голыми руками? Не ной!

Такой Вэриус – холодный и жестокий мне не нравится. Разумом я понимала, что толку в обучении не будет, если он будет трястись надо мной как над священным гроалем. Но женское нутро уже запустило в мозг червячок обиды.

Ректор двинулся на исходную точку, откуда швырял в меня всевозможными заклинаниями последние полчаса. Уничтожающий взгляд не прожег его спину, хотя я надеялась.

Закрыла глаза, позвала магию. Она колыхнулась и тонкой струйкой потекла к пальцам чтобы образоваться в шар на моих ладонях. Всего одно мгновение я любовалась искрящейся прозрачной энергией, но Вэриусу этого хватило и он сбил меня с ног магическим шаром, создав его одним движением пальцев.

Стоя на четвереньках втянула носом воздух и медленно, но решительно поднялась. Расправила плечи, сделала шаг в сторону…

Игры кончились.

Меня тряхнуло, когда моя сила снова образовалась в шар и стремительно понеслась в сторону ухмыляющегося мага. Мгновение, и ректора отбросило назад. Он захохотал, поднимаясь и отряхиваясь.

– Молодец! Ты быстро…

Договорить ему не удалось – моя магия его снова сбила с ног и перевернула в воздухе. Она рвалась в бой. Не со всей силы, все-таки понимая, что Вэриус нам не враг и убивать его не нужно. А вот покалечить… даже я этого хотела. Сгустки энергии неслись один за другим, то рассыпаясь на искры в воздухе натыкаясь на невидимую преграду, то взмывая вверх и оттуда бросались на мужчину, не давая ему оформить ни одного заклинания.