– Я снова тебя обидел? – он взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза. – Знаю, ты пыталась понять, кто преступник, но это выглядело подозрительно. Если бы Кадис и его люди догадались, что ты всех обманула и ничего не знаешь…

– Вообще-то знаю, – вздохнула я.

– В смысле? – напрягся Астор. – Ты что-то увидела?

– Скорее, учуяла, – протянула руку, которой собирала со стены копоть. – На вот, сам проверь.

На лице Аса отразилось сомнение в моей адекватности, но он все же втянул носом воздух, принюхиваясь, словно ищейка, и зрачки его резко расширились.

– Наши, – ошеломленно изрек дракон.

– Вот и ответ, – я сорвала у дороги большой лист какого-то растения, похожего на подорожник, и вытерла пальцы. – Теперь тебе решать, что с этим делать. Если честно, у меня уже голова от всего этого разрывается…

Похлопав Аса по плечу, я зашагала вперед по дороге. Небо заволокло сизыми облаками, дело явно шло к дождю, а мне не улыбалось снова вымокнуть до нитки – хватило и вчерашнего. На улице было довольно тепло, но в каменных стенах замка я бы наверняка замерзла. Не просить же Астора снова меня согреть! В первый раз пронесло, а во второй я могу и не устоять…

– А ты что думаешь? – дракон опять догнал меня. – Как бы ты поступила на моем месте?

Вот те на! Что-то новенькое! А как же эти его сентенции про то, что женщины ничего не смыслят в делах, и главный их удел – плодиться и размножаться?

– Не боишься за свой авторитет? – не удержалась от шпильки. – Вдруг кто-то узнает, что ты советуешься с девушкой?

– Ты все об этом… – Ас раздраженно скривился, а потом буркнул еле слышно: – Ну, прости.

– Что-что? – я приставила ладонь к уху.

– Прости! – рявкнул дракон. – Я был неправ! Теперь довольна?

– Вообще-то я бы предпочла более развернутые извинения… Но не все сразу. Пока сойдет, – и я отвернулась, чтобы спрятать от Аса усмешку. Он только встал на путь исправления, не хотелось его спугнуть.

– Просто я никогда не был в таких ситуациях, – доверительно поделился он. – А посоветоваться больше не с кем…

– Ну да, на безрыбье и рак – рыба!

– Что? – не понял Ас.

– Да так, старая поговорка, – отмахнулась я. – Так почему бы тебе не спросить кого-нибудь из своих… Не знаю, генералов там или министров…

– Во-первых, правильно говорить «менестрелей», – с важным видом поправил меня дракон. – А во-вторых, от музыкантов все равно никакого толку. Что же касается генералов… Тут все сложно.

Как объяснил мне Астор, сложность заключалась в том, что в Эвисе был не один дракон-офицер, а целая дюжина. Глава алого клана обрушился на бедный город массированной атакой, и теперь понять, кто конкретно обнес солеварню, было крайне затруднительно.

– Может, они все были в сговоре… – рассуждал красный, шагая рядом со мной. – Или кто-то действовал по приказу самого генерала… Вообще-то Экхар всегда был честным и верным воином, я не замечал за ним особой алчности, но исключать нельзя никого! Если я начну открытое расследование, виновник успеет либо скрыться, либо вывезти добычу за границы земель клана… Но тянуть тоже нельзя! Иначе вспыхнет очередной бунт! К тому же, у многих офицеров есть родственники в совете старейшин. У Экхара – точно. Его дядя из рода Красный гранат…

– Постой-постой, – прервала я Астора, пока он не углубился в драконью генеалогию. – Ты думаешь, кто-то может подключить связи и замять расследование?

– Да, – Ас нервно пригладил волосы. – Для них Эвис – это какая-то непонятная точка на карте. Провинциальный городок на отшибе… А я не могу запороть это дело. Не могу подвести брата!

– Значит, ты должен сначала выяснить, кто ограбил солеварню, а потом уже выдвигать обвинения. Идти к брату с готовым списком имен.

В этот самый момент над нами что-то громыхнуло, словно сама природа подтвердила мою правоту. Астор остановился, взглянул наверх, а потом покосился на меня:

– Подожди, а почему мы вообще идем пешком? Полетели, пока не началась гроза!

– Ну уж нет! – я решительно мотнула головой. – Полеты – это не мое. Ты как хочешь, а я и так доберусь.

– Ладно… – обреченно вздохнул Ас. – Не бросать же тебя тут одну!

И он взял меня за руку и потащил за собой. Наверное, со стороны это выглядело немного дико: двое взрослых людей идут, держась за ручки, как детсадовцы на прогулке. Однако вокруг никого не было, а ладонь Астора была такой уютно-теплой, что мне не хотелось ее отпускать.

Очертания Эвиса уже замаячили перед нами, когда на дорогу упали первые крупные капли, прибивая пыль к земле.

– Все, – Астор замер, как вкопанный.

– Ты чего? – удивилась я. – Побежали, дождь только начинается! Еще успеем добраться до города!

Я дернула его к себе, но дракон не сдвинулся ни на миллиметр.

– Теперь уже поздно, – изрек он мрачно.

– Да почему?

Но ответить мне Ас не успел. За него это сделал дождь: он ливанул плотной стеной, через которую ничего нельзя было разглядеть. Небо стало почти черным, будто какое-то божество выключило свет, и я едва видела перед собой красное пятно, смутно напоминающее Астора.