Уже три дня прошло с тех пор, как он отбыл в свою Акхарту. Улетел, как Карлсон, пообещав вернуться. Он собирался пригласить в Эвис генерала и офицеров, якобы победу отметить. На самом же деле Ас решил прислушаться к моему совету, подпоить драконов, разговорить… И определить, кто из них стоит за нападением на солеварню.

Да-да, Астор воспринял мою идею всерьез. Вот только за главного в замке оставил вовсе не меня, а Беана. Ему поручили не только командовать стражей, но и принимать просителей, присматривать за солеварней, следить за тем, как идут ремонтные работы… Словом, все самое важное. Мне же доверили только подготовку к ужину.

Я не стала спорить и возмущаться. Вместо того, чтобы с пеной у рта доказывать, что я способна на большее, а Беан не в состоянии даже за доспехами своими уследить, – его латы проржавели и скрипели при ходьбе, как несмазанная телега, – я встала на путь хитрости.

Для начала я отжала у Беана бюджет. Это было проще простого: попроси я сразу много, он бы наверняка отказал. Поэтому я заглядывала в библиотеку, где он устроил себе кабинет, каждые десять минут и обговаривала каждую мелочь так долго и занудно, что у бедолаги сводило зубы.

– Мы с Йортой никак не можем решить, чем бы приправить мясо для гостей, – заявила я в свой первый визит. – Йорта считает, что коренья и острый перец лучше, чем зелень…

– Вот и возьмите эти острые коренья! – отмахнулся тогда наивный Беан, не подозревая, что я только начала. – Идите, госпожа Лена, у меня еще смета на черепицу…

– Мы бы взяли, но тогда нам придется отказаться от ягодного десерта. Видите ли, цены на острый перец взлетели, а про коренья я вообще молчу! Шутка ли! На два червонца за фунт дороже, чем было! Форменное безобразие! Уж я торговалась, торговалась, а этот продавец – ни в какую. Не знаю, кем он себя возомнил… Может, вы знаете его? Усатый такой, у него еще родинка под левым глазом…

– Тогда зеленью посыпьте – и нормально, – Беан уже едва сдерживался, чтобы не послать меня напрямую.

– Хорошо, я передам Йорте. Вот только…

– Что еще?! – взорвался заместитель Астора.

– Нет-нет, ничего. Просто Йорта сказала, что с зеленью выйдет пресновато, как бы наш лир не рассердился… Но раз вы так считаете, то и ладно! Я просто скажу Астору, что вы велели сэкономить на гостях, дело житейское!

– Купите уже кореньев, главное – чтобы лир остался доволен. Теперь все?

– Да-да, золотые слова! – закивала я. – А то, что на десерт не хватит – так ничего страшного! Подумаешь, без сладкого… Правда, Вурк мне сказал, что Астор обожает ягодный джем, но, может, он и мясом наестся…

– Во имя Южной! – простонал Беан, хватаясь за голову. – Сколько надо добавить, чтобы хватило на все?

– Всего-то пять серебряных монет, – просияла я.

– И все?! – опешил Беан, вытащив из денежного сундучка необходимые средства. – Берите и дайте мне поработать!

Я послушно раскланялась и дала Беану поработать. Ровно на десять минут, – потом я заглянула снова. На сей раз я коснулась проблемы парадных скатертей.

– Они разве испорчены? – удивилось доверенное лицо Аса. – Мне сказали, все ткани в целости и сохранности в северной башне.

– Так-то оно так… Все дело в их цвете.

– Вы что, пришли сюда, потому что вам не нравится оттенок? – Беан покрылся пятнами, словно я заразила его краснухой.

– Что вы! Чудесный оттенок! Сапфировый… Или, я б даже сказала, аквамариновый.

– Синий, что ли?! – подскочил воин.

– Ага. Я вот и хотела спросить, ничего, если на званом ужине для алого клана будут синие скатерти?

Оказалось, что очень даже «чего». Скрежеща зубами, Беан выдал мне еще горсть серебра, умоляя, чтобы больше я его не тревожила.

Признаюсь, мне было его жалко, но я видела цель и отступать не планировала. Когда минули следующие десять минут, я, будто кукушка из старинных часов, опять материализовалась в библиотеке с жалобой на стекольщика, который чинил разбитые окна и заломил непомерную сумму. На целый серебряный больше, чем мы договаривались!

– Вы можете себе представить, каков жулик?! – обрушилась я на Беана, у которого, кажется, седины от общения со мной заметно прибавилось. – Самого лира хочет обмануть! Я ему так и сказала: вынимайте свои стекла обратно и проваливайте! И знаете, что мне ответил этот мошенник?

– Что? – глухо переспросил Беан, массируя виски.

– Не уйду, говорит, и все! Я, видите ли, вырезал под ваши проемы, мне теперь это девать некуда. Но вы не думайте, я ему это с рук не спустила! Пригрозила, что позову вас, вы соберете присяжных, проведете суд, составите все бумаги, а стекла мы и сами вынем. Подумаешь, нету пары окон в главном зале! Зато будет ужин на свежем воздухе, и закаты здесь такие чудесные… Так что, вы пришлете стражу? Только человек пять, не меньше, а то этот тип такой жилистый…

– Никого я не пришлю, – Беан обессиленно откинулся на спинку и бросил на стол серебряную монету. – Заплатите ему.