Если я что и поняла за сегодняшний вечер об этом мире, так это то, что не всем драконам повезло с внешностью, как Астору. Из двадцати алых симпатичными я бы с натяжкой назвала только того молоденького парня Надхура и, возможно, еще одного офицера… Ну, если бы он не вырастил на верхней губе красную мохнатую гусеницу. Ладно еще бородой бы обзавелся, как генерал Экхар, но придурочные усики…

Словом, я в очередной раз убедилась, что никого лучше, – или, во всяком случае, краше, – Астора мне не сыскать. И, с одной стороны, я была благодарна богам, что они отправили меня именно к нему, а не к его одноглазому генералу, но с другой… Я попала в самую что ни на есть ловушку. Стала заложницей собственной тяги к Астору.

В сравнении с ним остальные мужчины не только драконьей империи, но и моего собственного мира меркли. Ну какой Трис? Я еле выдержала с ним два танца. И пусть Ас об этом не догадывался, кроме него мне никто не был нужен. С каждым днем желание сдаться и плюнуть на эту чертову свадьбу только росло и крепло, и бороться с ним становилось все труднее.

Лежать в одной постели с Астором было так естественно! Его запах, жар его тела, его увитые венами руки с длинными аристократичными пальцами… Я смотрела на них и невольно вспоминала, что Ас вытворял со мной тогда, на поле, и внизу живота все сжималось от желания испытать это снова. Наваждение! Он просто спал, а я хотела его, как ненормальная!

Не знаю, сколько я так ворочалась, изнывая от неудовлетворенности, но усталость все-таки взяла свое. Я не заметила, как провалилась в сон, однако и там мысли об Асторе не отпускали меня.

Мне снилось, будто мы все еще на званом ужине, но только сидим рядом, и Ас ласкает меня под столом. Люди вокруг болтают, как ни в чем не бывало, и я понимаю, что они в любую секунду могут спалить нас. И этот коктейль из стыда и страха так меня заводит… Боже, я с трудом держусь, чтобы не закричать! Кусаю губы, хватаюсь за скатерть, делая вид, что вслушиваюсь в чужие разговоры, но Ас дразнит меня, распаляет, перебирая влажные складки, входит внутрь пальцем и будто манит на себя, нащупывая самую чувствительную точку…

За мгновение до экстаза я дернулась, распахнув глаза, и обнаружила, что Астор уже не спит и наблюдает за мной, словно кот за мышкой.

– Это ты… – выдохнула, сжимая ноги.

– Что именно? – не понял он.

Утреннее солнце уже заполнило комнату, все казалось таким невинным и обыденным… Неужто это был просто сон? Но ведь я ощущала его прикосновения, внутри до сих пор все горело…

– Ты так стонала, – Астор зевнул и потянулся, с хрустом разминая суставы. – Кошмар?

Я никак не могла понять, говорит он серьезно или пытается меня обмануть. В его интонациях мне чудилась скрытая двусмысленность, при этом внешне Ас оставался спокойным и даже каким-то безразличным, будто и не подозревал, что со мной творилось.

– Вроде того, – я поплотнее укуталась в одеяло, чтобы ничем себя не выдать.

– Ну, отдыхай, – он улыбнулся и шутливо взлохматил мои волосы. – Я сегодня лечу с драконами на солеварню, все хотели посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Можешь, с нами… Ты точно в порядке? Глаза у тебя как-то странно блестят, и лоб весь мокрый… Не заболела?

– Боишься, что я тебя заражу? – зачем-то ощерилась я.

Меня жутко задевало, что из нас двоих эта ночь измотала именно меня. Я-то думала, общая постель станет испытанием на прочность для Аса, но вышло почему-то с точностью до наоборот.

– Нет, – Ас опустил ноги на пол. – Драконы не болеют, – а потом сделал паузу, задумчиво всматриваясь в мое лицо и добавил: – Даже бешенством!

Надо сказать, от брошенной подушки он увернулся мастерски. Пока я размышляла, чем бы еще таким увесистым швырнуть в этого беспардонного типа, Ас уже подхватил одежду и скрылся в ванной, а через секунду до меня донесся шум льющейся воды.

Я же откинулась назад и, накрывшись одеялом с головой, зарычала от беспомощности. Мое тело все еще дрожало, взывая к долгожданной разрядке, а вот Асу, похоже, все было ни по чем.

Знаю, я не могла это доказать, но почти не сомневалась: алый к моему состоянию имел самое прямое отношение. Я – девушка не азартная, в споры и пари никогда не ввязывалась, а вот сейчас готова была биться об заклад, что Ас воспользовался моим сном и своими шаловливыми ручками.

Наказывал меня, подлец, за вчерашнее представление с Трисом! Иначе и быть не могло: я зашла с ревности, а Ас продемонстрировал, кто здесь папочка. Мол, только он способен меня возбудить, остальные же и в подметки ему не годятся. И ведь нарочно не довел дело до конца! Чтобы я возжелала его еще сильнее! Заставил меня мариноваться в собственном соку, изнывать и сходить с ума. А потом – бац! – и я сама свалюсь в его объятия, как спелое наливное яблочко.

Как бы тяжело мне ни было возвращать контроль над разбушевавшимся телом, пришлось проявить силу воли. Дать Астору победить в наших секс-шахматах? Не в этой жизни! Следующий ход за мной. Не испугался конкуренции с человеком? Что ж, Астор-лир, поглядим, как вы отреагируете на другого дракона.