Торопливо натянув легкое лавандовое платье, – второй шедевр Риэны, – я спустилась в главный зал, где слуги уже накрывали завтрак.

Драконы еще не отошли от похмелья. Кто-то ел без особого аппетита, кто-то кемарил, норовя уронить лицо в тарелку, кто-то и вовсе еще не явился. Зато у меня появился шанс повнимательнее изучить гостей и присмотреть себе нового кандидата в любовный треугольник. А заодно, если получится, и ценного свидетеля для расследования инцидента на солеварне.

Наворачивая пышные оладушки с медом и творожным кремом, я пришла к выводу, что мой избранник не должен быть связан с армией. Если у военных развита круговая порука, и своих они прикрывают любой ценой, то разузнать у меня ничего не выйдет. А вот кто-нибудь не в меру болтливый, кто постоянно путается под ногами, да еще и точит зуб на своих собратьев, пришелся бы мне как нельзя кстати.

Потому-то мой выбор и пал на юного Надхура. Даже не так: он сам упал на соседний стул, сверкая лучезарной улыбкой.

– Доброе утро, госпожа, – радостно поприветствовал меня он. – Как спалось?

– Чудесно, – отозвалась я, чувствуя, что мытарства мои, наконец, вознаграждены.

– Я слышал, народ собирается на солеварню, – он приблизился ко мне, воровато оглянувшись на одноглазого генерала. – Почему-то меня брать с собой не хотят, но… Может, вы замолвите словечко, попросите Астора…

– В этом нет нужды. Я лично вас приглашаю.

Надхур рассыпался в благодарностях, и не подозревая, что это он мне помогает, а не наоборот. Во-первых, его смазливая мордашка вполне могла разозлить Астора, а во-вторых, его явно недооценили алые.

Он что-то болтал про свой последний турнир, описывая непонятные мне приемы драконьих боев, а я прикидывала, как бы мне половчее перевести разговор в нужное русло. Одно я понимала точно: пока рядом греют уши другие драконы, выудить что-то полезное мне вряд ли удастся.

– Может, выйдем пораньше? – предложила я, когда Нахдур сделал паузу в своем бесконечном хвастливом монологе. – Видите ли, я боюсь полетов, и до солеварни лучше прогуляюсь пешком.

– Боитесь полетов?! – Надхур озадаченно поскреб затылок. – Но это самое прекрасное, что только может быть!

– Ну, для драконов – наверное, – вздохнула я, с ужасом вспомнив прошлый опыт. – Просто, когда Астор нес меня в когтях…

–В когтях?! – снова переспросил парень. – Поверить не могу! Пойдем, я покажу вам истинную красоту полета! – он вскочил из-за стола и протянул мне руку. – И, кстати, может, перейдем на ты?

Не то чтобы мне очень хотелось фамильярничать с Надхуром и уж тем более с ним летать, но в этот самый момент на горизонте появился Ас. Он заходил в зал с таким торжествующим видом, что у меня аж скулы свело. Профукать шанс поквитаться с ним?! Да ни за что в жизни!

– Договорились, – приняла протянутую руку и прямо под носом Астора продефилировала вместе с Надхуром к выходу.

Полеты по-прежнему не вызывали у меня ничего, кроме страха и несварения, но назло своему упрямому жениху я обязана была снова рискнуть.

– Смотри, сейчас я перевоплощусь, а ты сядешь ко мне на шею, – инструктировал меня Надхур. – Прижмись поплотнее и держись, только не за чешую, чтобы не обрезаться. Лучше – за костяные наросты вот тут, за ушами…

– А если я соскользну? – покосилась на двери замка. – Может, все-таки пешком, но всем скажем, что долетели?

– Спокойно, это даже проще, чем на лошади.

Я хотела было заикнуться, что верхом я в последний раз каталась в детстве в парке, и то подо мной была еле живая дряхлая кобыла, а с двух сторон меня держали мама и хозяйка лошади. Однако Нахдур, – или Надр, как он попросил его называть, – уже перевоплотился и выжидающе склонил голову.

В драконьей ипостаси выглядел не таким громадным и устрашающим, как Астор, но мне все равно стало не по себе. Стиснув зубы и стараясь поменьше думать, я неуклюже вскарабкалась на гибкую драконью шею. Тут меня Надр не обманул: по ширине она действительно напоминала конский круп, и я села, как влитая. Да, подол платья мешал, но когда на кону жизнь, пустяки вроде скромности уже никого не заботят. Поэтому я задрала юбку повыше, легла всем корпусом на красного ящера и крепко вцепилась в костяные наросты. Это были не рога, а скорее россыпь маленьких рожек, как у трицератопса.

–Ты что творишь?!– раздался со стороны замка возмущенный возглас Астора.

Я не знала, как положено подгонять драконов, но на всякий случай легонько ударила Надхура пятками и шепнула:

– Давай!

И он дал. Мы взмыли в воздух, в ушах зашумел ветер. Кажется, Ас что-то кричал мне вслед, но я бы не расслышала его при всем желании, – от страха почти оглохла.