– Не знаю, – Ас пожал плечами. – В нашем мире есть только обычная соль, и к елкам она отношения не имеет.

Я замерла, округлив глаза, и сердце пропустило удар. Неужели вот она – наша спасительная соломинка?! Неужели Ас невольно помог мне нащупать золотую жилу?

– Боже… – подскочила и вцепилась в алую рубаху своего муза. – Эврика!

– Кто? – насторожился Ас. – Это кто-то из твоих новых слуг? Мне позвать?..

– Нет! – я принялась носиться по комнате, чем вызвала нешуточное волнение у дракона.

Он следил за мной взглядом, не шевелясь, как кошка – за огоньком лазерной указки. Но я не могла остановиться! Меня распирало от бурления мыслей. Теперь, когда я выпустила накопленный эмоциональный груз и всплакнула, – пусть и совсем чуть-чуть, – я вдруг стала легкой-легкой, будто наглоталась гелия, и меня мотыляло взад-вперед, как фантик на ветру.

– Соли для ванн, – лихорадочно повторяла я, еле сдерживая счастливо-безумный смех. – У вас такого нет! Ты понимаешь, что это значит?

– Что ванну ты все-таки принимать не будешь? – осторожно уточнил Ас.

– Потом! Не сейчас! – отмахнулась небрежно. – Это значит, что мы будем первыми на рынке! Что мы устроим прорыв, революцию! Перевернем здесь все!

– Погоди, – Ас встал у меня на пути, видно, от моей беготни у него зарябило в глазах. – Против кого ты собралась устроить бунт? Против моего брата – или самого короля?!

Я прерывисто вдохнула, взывая к своим педагогическим талантам. Обычно я неплохо объясняла даже самые сложные вещи, – в бухгалтерии и налоговом кодексе простого вообще ничего нет, – но сейчас я была слишком возбуждена, чтобы подобрать нужные слова.

С грехом пополам мне удалось донести до Астора, что его бизнес встает на новые рельсы. Он терпеливо меня выслушал, хоть и восторга особо не разделил.

– Как мы превратим обычную соль в ароматическую? – скептически произнес он, когда я закончила презентацию.

– Нам нужны эфирные масла, и я знаю, где мы их возьмем.

Вот сколько раз я уже убеждалась, что ничего в жизни не происходит просто так! Казалось бы: юный Надхур вообще не должен был прилетать в Эвис. Однако же он прилетел, и во всей его бесконечной болтовне затерялся истинный алмаз. У него есть поставщик масел, у нас – благодатная почва для инвестиций. Почему бы не предложить ему партнерство? Духов в Тирре и без него навалом, это я еще на званом ужине учуяла, – от каждого гостя, будь то дракон или человек, исходил аромат парфюма. Не от всех, конечно, приятный, но это уже дело десятое. И какой смысл Надхуру заходить на такой конкурентный рынок, когда он может стать первооткрывателем?

Риэна поможет мне сделать соли трендом. Достаточно закинуть удочку паре клиенток, что в столице главные модницы уже жизни не представляют без этой новинки. Дальше все сделает сарафанное радио, – интернета здесь всяко нет, и проверить слухи никто не сможет. А там покупатели сами повалят к нам толпой… Словом, стратегия выстроилась от и до, осталось только убедить Астора и Надхура.

И если первый пока колебался, то Надр встретил мое предложение на ура. Поначалу он, правда, думал, что мы сразу заплатим ему за крупную партию эфирных масел, но я пустилась в витиеватые рассуждения о сроках окупаемости, прибыли и прочей марже, и парень заметно подвис.

– Короче, – прервал он меня, – мне нужно пока привезти на пробу, а деньги будут только потом?

– Вот видишь, – я торжествующе взглянула на Аса. – У него настоящая деловая хватка и смекалка! А ты хотел работать с Экхаром…

Ас едва заметно закатил глаза, – он уже считывал все мои трюки на раз, – а вот его юный сотоварищ проглотил наживку, не поперхнувшись.

– Никакого Экхара! – выпалил он. – Завтра привезу, сколько нужно.

– По рукам, – кивнула я и улыбнулась.

Теперь-то я точно знала: наш проект обречен на успех. И если Астор не круглый идиот, то он ни за какие коврижки не упустит невесту, несущую золотые яйца.

В школе химия не вызывала у меня ничего, кроме несусветной тоски.

Нам редко позволяли проводить опыты на уроках, но и они не особо скрашивали ситуацию. Щелочи, кислоты… Я смотрела на пробирки, мензурки, горелки и мечтала, чтобы все это рвануло к едрене фене вместе с классом. И если бы мне кто-то сказал, что однажды я буду с азартом картежника наблюдать, как в банках растут солевые кристаллы, я бы повертела пальцем у виска.

Впрочем, после того как меня зашвырнуло в объятия огнедышащего дракона, я перестала чему-либо удивляться. В том числе и своему новому увлечению.