На этом Беан, наконец, отстал на меня и свернул на дорогу, ведущую из Эвиса к солевому озеру. Дождавшись, пока он скроется за поворотом, я бросилась к швейной лавке.

Мне оставались считанные шаги до заветной вывески, когда в мозгу кольнуло неприятной догадкой. Я застыла, как вкопанная, и перед глазами замелькали воспоминания.

Генерал Экхар… С какой стати его «задолбало на солеварню мотаться»? Он ведь был там всего один раз – при мне на экскурсии… Стоп! Но если в тот день он впервые видел наше градообразующее предприятие, то откуда тогда знал, что мы отремонтировали ворота? Я точно помнила, как он остановился на входе, нахваливая Астора. Как же он выразился? «Лихо вы тут все починили…» Да, как-то так. Вот только никто не сообщал ему об этом! Вмятины на воротах появились в тот день, когда грабили солеварню, уже после самой войны. Значит, Экхар присутствовал при нападении! Или, что еще вероятнее, сам его и возглавил!

Стоило мне нащупать одну зацепку, как остальные потянулись за ней следом. Стройная и логичная картинка выстроилась перед глазами, словно я прозрела. Все улики, все ниточки были у меня под носом, а у меня не хватало ума связать все воедино! Ну, конечно, солеварню ограбил Экхар! Я-то отмела его, потому что он по-прежнему выпрашивал деньги в долг у других драконов. Но что, если добычу он взял не себе? Если он действовал по поручению? Он товарищ военный, у них обсуждать приказы не принято. Сходил, все забрал – и отдал начальству. А единственное его начальство – кто? Правильно, Сатхир.

Вот же сволочь чешуйчатая! Мало ему было завоевать город! К чему ждать, пока солеварня начнет приносить прибыль, если можно прикарманить все и сразу? Сначала он, видно, тратил золото. А потом, когда оно закончилось, стал распродавать соль. И поскольку в бизнесе он еще больший кретин, чем в жизни, то назвал от балды низкую цену, не подозревая, что тем самым уводит наших покупателей. Себе же самому ставит палки в колеса! Как-никак, Эвис с недавних пор – тоже его вотчина!

Похоже, жадность Сатхира не имела границ. Золото, соль, теперь вот прибыль, ради который мы столько вкалывали… Меня терзали только два вопроса. Как у него до сих пор не слиплась задница, и неужели сам Ас до сих пор не понял, какое чудовище холит и лелеет? Он-то знал его с детства, мог бы и заподозрить…

Но больше всего я злилась на себя, что не догадалась обо всем сразу. Теперь-то какая польза от моего детективного таланта? Пойди я к Асу, он и слушать меня не станет, не говоря уж о его подчиненных. Один слабый, ошалевший от алчности ящер подмял под себя всех, и никто не решается бросить ему вызов… Дичь какая-то! Я думала, что попала в сказку про принцесс и драконов, а это самое натуральное «Тараканище».

Как бы горько мне ни было осознавать, что с таким правителем все мои труды и труды Астора пойдут коту под хвост вместе с надеждами на «долго и счастливо», в первую очередь мне надо было сейчас отсюда выбраться. Я бы в любом случае не стала спать с Сатхиром, а раз уж от наследника у него прибавится сил, то причин не допустить этого у меня еще больше.

Постучав в дверь швейной лавки, я прислушалась. Похоже, Риэна спала, – в ответ не донеслось ни звука. Пришлось барабанить снова и снова, даже пнуть свежевыкрашенную дверь ногой, и лишь после этого внутри что-то громыхнуло и зашуршало.

– Кого несет посреди ночи? – проворчала драконида, возясь с замком.

Думаю, спросонья она была не в духе и уже заготовила парочку смертоносных проклятий для незваного гостя, однако, увидев меня в солдатском плаще, швея изменилась в лице, словно почуяла неладное. Выглянула наружу, убедилась, что поблизости никого нет, и лишь потом, затащив меня в лавку и задвинув щеколду, приступила к расспросам.

Точнее, она произнесла всего лишь одно слово:

– Алые?

Как обычно: емко и метко. Прямо в яблочко.

Я кивнула и кратко изложила свою историю начиная от предложения руки и сердца до того момента, где меня преподнесли Сатхиру, как рождественский подарок. Драконида слушала, не перебивая, и лишь по ее сузившимся черным глазам я понимала, что Риэна в бешенстве.

– Сволочи, – подытожила она. – Я всегда знала, что от красных гадов добра не жди! Только поверила, что твой лир – исключение из правил, а он…

– Он чувствует вину перед братом, – невольно вступилась я за Астора.

– Ну, пока он гораздо больше виноват перед тобой, – драконида скривилась и кивнула мне на диванчик.

– У меня к тебе две просьбы, – я присела и взяла из вазочки миндальное печенье.

– Две? – удивилась Риэна. – С первой все понятно: яд для Сатхира я тебе достану. А вторая какая?

– Ты что! – я поперхнулась и закашлялась, и драконида услужливо стукнула меня по спине. – Какой яд? Я не буду никого убивать!

– Тогда я вообще не понимаю, зачем ты пришла, – нахмурилась она.