Уже подлетая к замку, Астор твердо решил, что должен поговорить с братом. Достучаться до него любыми средствами. Это он, Ас, пообещал жителям Эвиса опекать их и заботиться о городе, как о собственном доме. С трудом, но они все же приняли его, и обманывать их доверие, позволить Сату все разрушить, Астор не мог.

Он спикировал во внутренний двор, перевоплотился и хотел подняться в комнату, но наперерез к нему кинулась кухарка Йорта.

– Вас ждут, Астор-лир, – сообщила она. – В главном зале.

– Скажи, что я занят, – отозвался дракон, направляясь к лестнице. – Пусть придут завтра.

– Не придут, – ударил в спину хрипловатый женский голос. – Ты поговоришь со мной прямо сейчас.

Астор замер, призывая остатки терпения. Мало ему проблем, так еще и драконида свалилась, как снег на голову! Очевидно, пришла промыть ему мозги и потрепать нервы.

Когда ночью Лена исчезла из замка, Астор сразу догадался, куда она могла пойти. К этой своей зловредной подружке. Ас хотел сам сходить в швейную лавку за Леной, но Сатхир приказал ему оставаться в замке. Не беспокойся, мол, сам заберу. Учитывая характер Сата и дурной нрав дракониды, вряд ли дело обошлось без сцен, и вот теперь Риэна наверняка хотела выплеснуть гнев на Астора. Как будто он сам мысленно себя не проклинал!

– Лучше уйди, – медленно и четко отозвался он. – Не хочу сейчас тебя видеть.

– Думаешь, я хочу? – презрительно усмехнулась драконида, окатив Астора ненавистью и горьким табачным амбре.

Йорта мгновенно почуяла запах жареного и предусмотрительно слиняла, оставив дракона наедине с незваной гостью.

– Да я бы лучше глаза себе выколола, чем смотреть на твою бесстыжую физиономию! – продолжала драконида, наступая на Астора.

Нет, убийство – не выход. Оно, конечно, приятно было бы задушить эту наглую старуху голыми руками, но радости это не принесет. С другой стороны, сразу станет так тихо…

– Ты пришла, чтобы оскорблять меня? – как можно спокойнее осведомился Астор. – Потому что если так, давай просто сэкономим время, и я брошу тебя в тюрьму. Там у тебя будет масса времени, чтобы ты все записала на бумаге. Моим слугам же надо чем-то топить печи!

– Нет, лир, унижать слабых – развлечение по части вашего клана.

Астор недоверчиво моргнул. Она что, сейчас назвала его слабаком?! Да она явно собралась свести счеты с жизнью, а его, Аса, выбрала орудием самоубийства!

– Уйди по-хорошему, – искренне попросил он. – Я не в том настроении…

– Само собой! Ты же отдал любимую другому! Но не волнуйся, я в твои дела лезть не стану. Хочешь закопать себя – на здоровье! Лене нужен смелый дракон. Сильный. Тот, кто умеет отстаивать свое… Ах, да! Лена! – драконида всплеснула руками. – Она же как раз просила кое-что тебе передать.

– Лена? – изумился Астор. – Мне?!

– Согласна, я б на ее месте тоже забыла о твоем существовании. Но такая уж она добрая! В общем, она сказала, что солеварню ограбил генерал… – Риэна пощелкала пальцами, силясь вспомнить нужное имя.

– Экхар? – подсказал Астор.

– Точно! И сделал он это по приказу твоего дражайшего братца. Ну вот, – она выдохнула. – А теперь проклинаю тебя и надеюсь, мы больше не встретимся.

И драконида, гордо расправив плечи, зашагала к парадным дверям.

– Погоди! – спохватился Астор и в два шага догнал ее. – Этого не может быть! Ты ведь врешь, да? Зачем моему брату так поступать? И генерал Экхар… Он… Он всегда был верным…

– И исполнял приказы, – кивнула Риэна. – И во всем слушался своего повелителя… Ты правда такой слепой или прикидываешься? Если надо, могу поискать зелье прозрения.

– Нет! – Астор тряхнул головой, будто это помогло бы ему привести мысли в порядок. – Нет, я не понимаю… Лена знала? Но почему она не сказала раньше?

– Она сама узнала только этой ночью.

На долю секунды Астору показалось, что в черных глазах дракониды мелькнуло нечто, похожее на сочувствие. Впрочем, это быстро прошло.

– Я впервые вижу дракона, который бы с такой легкостью раздавал направо-налево самое ценное, что у него есть! А уж я-то повидала многое! Боги тебе, олуху, послали такую девушку! Знать, сочли, что ты не безнадежен! А ты…

– Боги послали ее Сатхиру! – взорвался Астор, однако драконида от его крика души даже не дернулась.

– Да, Лена сказала мне про эту ерунду, что ты вбил себе в голову.

– Но это правда! Его вызвали в храм, и это он подавал заявку на сосуд…

– Во имя Южной… – простонала Риэна, потирая виски, будто у нее разыгралась мигрень. – Ты думаешь, все вот так просто? То есть любой может зайти в храм и получить себе женщину? Портал между мирами – это тебе не курица, которая выбрасывает девушек, как яйца, только руки подставляй – и лови!

– Тебе-то откуда знать?