Так вот, зачем Сатхир дважды грабил солеварню! С одной стороны, меня ужасно разозлило, что он тратил все на женщин, с другой… Отчасти я понимала Моэну. Хотя лично для меня никакое золото мира не компенсировало бы близость с Сатхиром.

– Я не смогу так, – призналась я дракониде. – И я готова рискнуть… Мне нужно любое оружие! Яд, нож… Хотя бы намекни, где взять!

– Я любила его! – неожиданно громко возопила Моэна, и лишь потом я увидела, что мимо нас просеменила седая служанка.

Когда же она отошла на достаточное расстояние, драконида обняла меня и выдохнула на ухо:

– Правый набалдашник на изголовье, – а потом снова приняла патетическую позу. – И передай ему, что я умру без него!

Правый набалдашник? Что она имела в виду? Я хотела сразу же пойти и выяснить это, но меня вновь обступили служанки. Не знаю, каким чудом я вытерпела все эти приготовления! Меня мыли, как ребенка, натирали ароматическими маслами, от которых першило в горле, я уж молчу про депиляцию воском. Не знаю, лично ли распорядился Сатхир на этот счет, но он явно не собирался медлить с зачатием наследника.

Пока служанки надевали на меня полупрозрачный пеньюар и завивали волосы раскаленными щипцами, я невольно вспомнила те самые советы коуча, которые помогли мне пережить переселение в этот мир. Во всем искать позитив? Отлично.

Плюс номер один – очень скоро все разрешится. Мне не придется изнывать от неизвестности. Сатхир придет, и какое бы оружие ни припрятала Моэна в спинке кровати, я им воспользуюсь.

Плюс номер два – если мне удастся убить алого, я помогу не только себе. Я спасу Эвис, всех этих девушек, трусливого генерала. И, главное, Астора. Да, он не простит меня. Но его руки будут чисты. Я разрублю клубок старой вины, он станет повелителем… Поди плохо! Что же до меня… По крайней мере, меня не будет мучить совесть.

И, наконец, плюс номер три. Если Сатхир меня убьет, меня уже точно ничто и никто не будет мучить. Возможно, моя смерть поможет Астору понять, что за чудовище его братец. И Астор, наконец, свергнет его или хотя бы вызовет на бой. Если же нет, я этого уже не узнаю.

Ах, да. Еще один маленький бонус. После стараний служанок я выглядела, как после дорогого спа-салона. Умирать – так по-королевски!

Когда женщины оставили меня в покое, предупредив напоследок о скором визите лара и заперев дверь, – романтично, правда? – я кинулась к заветному изголовью кровати и открутила правый набалдашник в форме головы дракона.

Внутри оказался длинный и тонкий стилет. Причем не какой-нибудь старый и проржавевший: острое, как бритва, лезвие блестело, словно его регулярно точили и чистили. Похоже, Моэна заботилась о нем, – и я поклялась себе, что делала она это не зря.

Крепко сжала драконью голову, примерилась пару раз, вспоминая рост Сатхира и прикидывая, где его гнилое сердце… Нет, лучше все-таки в шею. Там куча вен и артерий, куда-нибудь да попаду. А сердце… Вдруг он носит доспехи, или я промахнусь и ударю в ребра?

Подложив под одеяло несколько подушек, я встала у двери. Расчет был прост: Сатхир заходит, видит очертания моего тела на кровати, спешит к нему, потирая потные ладошки, и я набрасываюсь сзади. Втыкаю стилет в его шею – и все. Дальше – будь что будет. Попробую, конечно, убедить немого Лагда, что ему от гибели тирана только лучше, но это уж как пойдет.

Время тянулось, как старый удав. Минута за минутой медленно опутывали меня, заставляя холодеть от страха. Перед глазами все плыло и темнело, ладони взмокли, к горлу подкатывала тошнота. А если я не смогу? Звучит героически: убить негодяя. Но я ведь и крови-то побаиваюсь… И никогда ни на кого не нападала… Максимум – тушку курицы разделывала.

Когда снаружи послышались тяжелые шаги, я уже балансировала на грани обморока. Почти ничего не видела, все свое внимание сосредоточила на чертовой драконьей башке в руках. Будто в замедленной съемке под дверью мелькнула тень, щелкнул замок, заскрипели несмазанные петли.

Красная туника. Золотые доспехи. Вышитый герб на плече. Пряный запах багряного дыма…

– Она тут, – слышу сквозь шум в ушах.

Да, Сатхир-лар, она тут.

Стиснув зубы, рывком бросаюсь на мужчину. Удар. Алые брызги. Стилет упирается во что-то твердое… Кость? Замахиваюсь снова, но меня кто-то или что-то отталкивает прочь, лезвие с лязгом летит на пол. И только теперь я вижу, наконец, изумленное лицо своей жертвы.

И нет, это не Сатхир.

Это дракон, которого я полюбила.

– Ас… – вырывается у меня из груди, и комната погружается в темноту.

– Я возьму ее! Отвлеки слуг!

– Вы удержите? У вас кровь…

– Ерунда. Давай уже, мешкать нельзя. И одеялом, одеялом прикрой!