Я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Все-таки мне удалось провести могущественного герцога. И это немного, но радовало.

Впрочем, на этом мои испытания не закончились. Скорее, только начались.

— Элай, тебе неплохо бы привести себя в порядок. Спасибо за все, но тебе лучше отправиться домой, — усаживая меня на диванчик, требовательно произнес Себастьян.

За всеми этими проблемами и тревогами я совсем запамятовала, что эти двое поссорились. Из-за меня. И, судя по всему, ситуация грозила накалиться еще сильнее.

— Нет, — отрезал Элай, продолжая стоять рядом со мной. — Шанти, как ты?

Я подняла на него взгляд и вздрогнула. Светло-зеленые глаза вновь вернули привычный черный цвет. Магия вернулась, а вместе с ней тени и все остальное.

— Уже лучше, спасибо, — ответила я.

То, что происходило с нами в подземелье, показалось волшебным сном. Наши разговоры, поцелуи, взгляды, прикосновения и даже планы на будущее. Реальность навалилась внезапно и погребла под собой все мечты и надежды на светлое будущее.

— Я сам разберусь со своей женой, — вмешался Себастьян.

— Это ненадолго, — обратив на него взор, оскалился Элай.

— И что это значит? — нахмурился мой муж.

— А то, что уже сегодня я собираюсь к императору подавать прошение о признании вашего брака недействительным, — отрезал тот.

Я с трудом удержалась, чтобы обреченно не застонать.

— Что за глупости? — фыркнул Себастьян, ни единым жестом не выдав волнения. — На каком основании?

— На том, что ваш брак фиктивный.

Себастьян бросил на меня внимательный, полный осуждения взгляд. А что я могла сделать? Объяснять долго. Да и сомневалась я, что муж поймет.

— Шанти тут ни при чем. Это все девичья слеза. Помнишь такой камень?

Судя по вытянутому лицу, Себастьян помнил.

Кстати о камнях. У меня до сих пор были полные карманы этого добра. И я не нашла ничего лучше, как начать медленно их вытаскивать и складывать горкой рядом с собой на диване. Наверное, в тот момент моя психика посчитала это наилучшим и самым простым способом хоть немного отстраниться от происходящего.

— Это ничего не меняет, — поспешно произнес Себастьян.

— Это меняет все, — отрезал Элай. — Шанти тебе не жена.

— Официально жена!

— Говорю же, ненадолго.

— Не лезь к нам, Лоран! Я тебя предупреждаю!

И неизвестно, чем бы завершились их препирательства, если бы не появился крайне недовольный герцог Райт. С подозрением покосившись на разгоряченных спором друзей, он направился прямиком ко мне. Я как раз держала в руке камешек безумного оранжевого цвета в лиловую крапинку и раздумывала, для чего он нужен.

— Шанталь, дорогая, ты ведь нашла артефакт? — вкрадчивым тоном поинтересовался великий и ужасный маг.

Честно признаться, от одного его взгляда у меня по коже побежали мурашки. И очень сильно захотелось назад в подземелье. Вместе с Элаем. Там все было намного проще.

— Да, — подтвердила я.

— Думаю, все расспросы стоит оставить на потом. Шанталь устала и ей надо отдохнуть, — резко произнес Лоран.

— Несомненно, ты прав, но у меня к нашей дорогой Шанталь есть маленькая просьба.

Я нутром чуяла, что она мне не понравится.

— Открой мне хранилище моей дорогой Корнелии.

Так и знала.

Мне понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы решиться и тихо, но твердо произнести:

— Нет.

Это был момент моего маленького триумфа. Потому что такое удивление на лицах аж трех магов я не видела никогда. Если бы они только знали, что это только начало.

Элай довольно быстро пришел в себя. Удовлетворенно хмыкнул и кивнул, явно одобряя мой маленький бунт. Себастьян попытался что-то сказать, но почти сразу был перебит своим глубокоуважаемым дедом.

— Похоже, ты не понимаешь, насколько все серьезно.

— Понимаю. Однако доступ в хранилище не открою. Никому, — уже увереннее заявила я.

Доброжелательная улыбка медленно сползла с лица великого мага. А в глазах застыл такой холод, что я невольно поежилась, но все-таки не дрогнула. Артефакт пусть и находился далеко, но в то же время оставался рядом. Я чувствовала его поддержку и знала, что в любой момент могу попросить о помощи.

К слову, первая просьба уже родилась в моей голове. Я мысленно озвучила ее своему новому помощнику и защитнику. Тот слегка поворчал, но согласился исполнить.

— Шанти, — рискнул вклиниться Себастьян, — ты не представляешь…

— Я все прекрасно представляю, но своего решения не изменю. Это хранилище принадлежит семье Обен. Вы, при всем моем уважении, к ней не относитесь.

— Кажется, девочка стукнулась головой, — процедил герцог, обращаясь к внуку. — Ты бы занялся здоровьем своей супруги.