Не прошло и десяти секунд, как вредный грызун оказался извлечен из-под земли. Это было существо с длинным — от кончика розового носа до хвоста около полуметра — телом, покрытым серо-черной шерстью, и шестью крохотными лапками. Тощее, несуразное, похожее на гусеницу, но размером с кота.

Надо отдать ему должное, ухус не собирался сдаваться. Пойманный за туловище, со связанными лапками, продолжал сопротивляться. Извивался, вертелся в разные стороны, даже пробовал грызть серую дымчатую нить, не забывая при этом громко и противно пищать да испускать магические разряды. Такие сильные, что его шерстка наэлектризовалась, и в воздухе то и дело вспыхивали небольшие искорки.

Хорошо, что я не полезла самостоятельно. Такой разряд мог лишить меня сознания и вызвать длительное онемение не только пальцев, но и рук.

— Ого, какой крупный! — потирая подбородок, довольно присвистнул Тим.

— И точно из зверинца, — подхватила Диана. — Вон клеймо под третьей лапкой.

— Ллойд озвереет, — усмехнулся Фил, который явно не испытывал жалости по отношению к почтенному профессору.

— Вы бы лучше помогли, — прорычал Эмаир, с трудом удерживая ухуса.

Было видно, что парню тяжело, а магические разряды причиняют ему довольно ощутимый дискомфорт.

— Неужели большой и грозный некрос нуждается в помощи? — попытался сострить один из близнецов, вместе с братом бросаясь на выручку.

— Хорош, Майл, — одернул его Фил, который тоже не остался в стороне.

Втроем парни создали нечто вроде полупрозрачной энергетической ловушки, в которую и посадили пищащего и кусающегося ухуса. Подпитывать ее назначили близнецов.

— Надо отнести Ллойду, — заметил Тим. — Справитесь?

— Конечно, — отозвался один из братьев, с родинкой на правой щеке.

— Что тут сложно? — поддержал его близнец.

Они быстро удалились, пообещав вскоре вернуться и потребовав не начинать без них. Что именно не начинать, я так и не поняла. Поэтому выжидательно уставилась на незваных гостей в надежде, что те прольют свет на сказанное.

— Интересно, кому ты успела так насолить, что этот некто решился проникнуть в зверинец, украсть ухуса и притащить его сюда? — отряхивая пальцы так, словно они испачкались чем-то отвратительным, сухо поинтересовался Эмаир.

Честно говоря, я боялась даже думать об этом. Так уж вышло, что день ото дня список моих недоброжелателей лишь увеличивался. За все восемнадцать лет жизни я не приобрела столько врагов, сколько за прошедшие недели в столице. Создавалось впечатление, что судьба решила за короткий срок наверстать упущение, и теперь работала ударными темпами.

Но в то же время выходка с грызуном выглядела какой-то… детской и несерьезной, больше напоминала мелкую пакость. Вряд ли Джар, таинственный Ловкач или даже лорд Кромвей пошли бы на нечто подобное. Профессор Вайлдери тоже отпадал. Он, конечно, был еще тем фруктом, но как самый настоящий зельевар, обожающий травы, никогда бы не совершил такое кощунство. Даже ради того, чтобы насолить мне. Все-таки у него должны были оставаться понятие о чести и хоть какие-то моральные принципы.

Ясель? Она, кончено, не являлась моим врагом, но и другом я бы ее не назвала. В конце концов я увела у нее жениха. Пусть и всего на год. Нет, глупости. Ясель бы не стала так поступать. Насколько я успела узнать профессора Форсенберг, при желании наказать она скорее вызвала бы меня на открытый поединок. И так же открыто изувечила бы.

И тут в памяти всплыла троица, которую я встретила, возвращаясь из оранжереи — рыжая, шатенка и брюнетка.

«Влюбленные в Себастьяна студентки! Ну конечно! Они ведь обещали мне неприятности, еще и злобно улыбались. Не смогли добраться лично до меня, решили уничтожить мое детище».

— Судя по выражению лица, ты догадалась, кто мог это сделать, — заметил Тим, который до этого молча наблюдал за мной.

— Догадалась, — сжимая кулаки, процедила я. — Но доказательств у меня нет.

— Это кто-то из студентов? — спросил Эмаир, который уже более-менее пришел в себя после сражения с грызуном. — Уж слишком мелкая пакость.

Видимо, ребята пришли к тем же выводам, что и я.

— Скорее студенток, — буркнула я, с сожалением глядя на свой изувеченный огородик. — Руки бы этим троим дурочкам вырвать.

— Ой! — вдруг пискнула Диана, привлекая к себе внимание. — Я, кажется, знаю, кто это мог быть.

Судя по взглядам, которыми обменялась четверка, они тоже поняли.

— Не ты одна, — мрачно заявил Тим.

— Шатенка, рыжая и брюнетка с короткими волосами и множеством сережек в ушах, — пояснила я. — Одну вроде зовут Салли.

Ясель, которая неожиданно пришла мне на помощь, тогда называла их фамилии, но я забыла. Честно говоря, просто не посчитала нужным запоминать. Не думала, что они рискнут мне навредить. Как же я ошибалась!