— Шанти! — воскликнула младшая она, бросаясь ко мне. И даже строгая Милинда не смогла остановить мою младшую сестренку. — Мы так переживали!

— Ирис, — прошептала я, прижимаясь к ней. — Я скучала.

— Представляешь, нас тоже поселили во дворце! И мы с мамой вчера пили чай с самой императрицей! — затараторила Ирис. — Там еще было штук двадцать фрейлин и сидели они в самом углу, но это неважно. Представляешь? Мы и императрица?! Она такая милая, добрая и улыбается много. Спрашивала о моих успехах. А еще полностью обновила нам гардероб! Нравится?

Ирис отскочила от меня, едва не сбив столик, и закружилась, чтобы продемонстрировать новый наряд — воздушное розовое платье с прозрачными рукавами и высоким воротником, оборками по подолу и милой брошкой в виде котенка. Ее золотистые волосы розовой лентой были собраны в высокий хвост, и лишь пара непокорных прядей выбивалась из прически.

— Очень. Ты такая красивая! — призналась я, поворачиваясь к родителям, которые терпеливо ждали в сторонке.

Мама украдкой вытирала слезы, а папа старался поддержать ее как мог.

— Вы здесь, — медленно поднимаясь, прошептала я.

Наверное, только сейчас я поняла, как сильно скучала по ним. Впервые за восемнадцать лет жизни я рассталась с родными на такой длительный срок.

— Шанталь, милая!

Громко всхлипнув, мама бросилась ко мне и заключила меня в свои крепкие объятия. И я опять почувствовала себя маленькой глупой девочкой, которая из-за своих способностей снова угодила в неприятности, тем самым расстроив родителей.

— Мама, — шмыгнула я носом и прикрыла глаза, наслаждаясь ее присутствием.

Как же мне ее не хватало! Я не хотела разговоров или слов одобрения. Сейчас я прежде всего нуждалась в их присутствии и молчаливой поддержке, в уверенности, что я не одна в этом мире, что есть те, кто меня любит.

Вскоре к нам присоединились папа и Ирис, и объятия стали еще крепче и надежнее.

К сожалению, это длилось недолго.

— Леди Шанталь нужен покой, — бесцеремонно заявила Милинда, недовольно поджав губы, из-за чего они стали походить на две тонкие линии.

— Принесите нам еще чай и булочки, — велела я, с трудом скрывая раздражение. — Я с удовольствием выпью еще чаю в кругу семьи.

К счастью, отказать мне девушка не посмела.

— Ой, киса! — воскликнула Ирис, которая довольно быстро освоилась в моей спальне.

— Осторожнее! — только и успела сказать я, не зная, как питомица Элая отреагирует на мою сестру.

На удивление, обошлось.

— Какая хорошенькая, — умилялась сестренка, поглаживая черную кошку, которая довольно жмурилась и мурчала, наслаждаясь лаской.

Поняв, что неприятностей удалось избежать, я повернулась к родителям, которые устроились на диванчике напротив.

— Мне очень жаль, — искренне прошептала я.

— Тебе стоило рассказать нам, — заметил папа.

— Все так закрутилось…

— А Дейзи беременна, — поделилась мама. — Представляешь? Я скоро стану бабушкой. Но столица плохо на нее влияет и мейс Поллей увез ее в поместье. Мы навестим их через пару месяцев.

— Это прекрасная новость!

Очевидно, правду им не сказали. Наверное, так даже лучше. Не стоило волновать их еще сильнее.

— Значит, ты теперь магичка?

Перестав мучить кошку, к нам вернулась Ирис и села рядом со мной. Она совсем не изменилась: как всегда неугомонная, честная и открытая. Что видела, о том и говорила.

— Еще нет, — улыбнулась я, коснувшись семи цепочек. — Но, скорее всего, буду.

— А я? Я буду?

— Ирис! — попытался вмешаться папа.

— Вполне вероятно. Ты младше меня, а потому больше шансов, что дар откроется без серьезных последствий.

— Здорово! — Сестренка захлопала в ладоши. — Я хотела бы быть магичкой и творить чудеса.

— Как жаль, что матушка не дожила до этого дня, — вновь всхлипнула мама. — Она очень хотела узнать правду о своей семье. О том, кем были ее родители.

— Главное, что правда все-таки открылась, — попробовал утешить ее папа.

Мы проговорили еще с полчаса, а потом наше общение вновь прервала моя «дорогая» и жутко приставучая Милинда. Вообще все время, пока я общалась с родными, она стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом и недовольно поджатыми губами. О присутствии постороннего можно было бы забыть, если бы не острый взгляд ее светлых глаз. Кстати, странный оттенок, непонятно то ли серый, то ли голубой, то ли зеленый. Просто светлый. Или ее радужки меняли цвет в зависимости от освещения? Настроение тут явно было не при чем. Потому что оно, судя по всему, оставалось неизменно плохим.

Милинда шагнула вперед и не терпящим возражений тоном сообщила:

— Аудиенция закончена. Леди Шанталь ожидает лекарь.

— Какой лекарь? — нахмурилась я, переводя на нее взгляд.