Ирис как раз рассказывала, как трудно пришлось нашему городскому аптекарю, когда я уехала и оставила его без источника заработка. Он был вынужден — о ужас! — начать работать.

— Императорский, — пояснила Милинда.

— Да-да, мы пойдем. Встретимся за ужином, — быстро произнесла матушка, поднимаясь. — Нас пригласили на праздничный ужин по случаю твоего вступления в наследство.

— А еще там будут женихи! — воскликнула Ирис, заставив меня вздрогнуть.

— Женихи? — повторила я.

Значит, Элай был прав.

— Да, — радостно продолжила сестренка, не замечая моего напряженного взгляда и раздражения. — Мы видели сегодня парочку. Один даже приходил с нами знакомиться.

— Правда?

— Да, — подтвердил отец. — Некий лорд Лоран.

— Лоран? — встрепенулась я. — Ты сказал лорд Лоран?

— Очаровательный молодой человек, очень вежливый и обходительный, — закивала матушка.

— А еще красивый, — мечтательно вздохнула Ирис. — Никогда не видела таких зеленых глаз.

Зеленые глаза? Молодой человек? Обходительный? Мы точно говорили об одном и том же лорде Лоране? Неужели у Элая получилось хотя бы на время убрать тени?

— И что он? — поднимаясь, спросила я.

— Просил разрешения ухаживать за тобой. — Папа довольно кивнул. — Мы сказали, что все зависит от тебя.

— Ты уже взрослая, Шанти, — поддержала мама. — Кроме того, ты наследница магического рода. Мы не можем принимать решение за тебя. Но если хочешь знать наше мнение, то молодой лорд нам очень понравился.

— Спасибо. Ваше мнение для меня действительно очень ценно.

Они ушли, сопровождаемые Милиндой, а я на некоторое время осталась одна. Вернулась на диван, размышляя об услышанном. Похоже, сватовства, замаскированного под ужин, мне не избежать. Радовало, что Элай тоже будет присутствовать. Вместе мы справимся с любыми проблемами.

Вскоре вернулась Милинда в сопровождении степенного пожилого мага с длинной узкой бородой и небольшим кожаным чемоданчиком в руках.

— А вот и наша пациентка, — радостно проговорил он.

Поставил чемодан на столик передо мной, долго в нем копался, звеня склянками и что-то бормоча себе под нос. Потом достал одну из них, изучил и протянул мне, продолжая очаровательно улыбаться.

Вот только я, будучи той еще врединой, улыбкам не верила. Пузырек не приняла и вообще спрятала руки за спину.

— Вам стоит это выпить, дорогая, — настойчиво произнес императорский лекарь.

— Зачем?

— Это вернет вам силы.

— Тонизирующее, — догадалась я, но пузырек все еще отказывалась брать.

— Ничего вредного. Совсем легкое зелье.

«Знаю я их! Обещают одно, а по факту выходит совсем другое».

— Для чего мне его принимать?

— Вас ждет Ее Императорское Величество, — вмешалась Милинда. — Через полчаса. Если не выпьете зелье, то не сможете принять приглашение. Вам не хватит сил.

Если они думали, что это заставит меня схватить пузырек и залпом опустошить его, то ошиблись. Я продолжила сидеть как сидела.

— Дорогая леди, у нас и в мыслях нет навредить вам, — принялся увещевать лекарь, поглаживая длинную бороду. — Зелье лишь даст вам сил. Вы три дня провели без сознания. Мы лишь хотим помочь.

Все они так говорили!

— Это для вашего же блага, — вновь вклинилась Милинда.

И это тоже все время говорят. Однако мне жутко не нравилась их настойчивость. Хотя, видимо, выхода у меня действительно не было.

Наконец я взяла пузырек и даже открыла. Вот только пить не спешила. Поднесла к лицу. Не близко, а так, чтобы уловить аромат зелья. Прикрыв глаза, сразу же разобрала его на составляющие. Перед мысленным взором предстал список, давая мне возможность понять, что именно мне пытаются всучить.

— Впервые наблюдаю за тем, как работает травница, — неожиданно признался лекарь.

Открыв глаза, я уставилась на пожилого мужчину, и он пояснил:

— О таких, как вы, мне рассказывал учитель. Он встречался с травницами. Много-много лет назад. Никогда не думал, что и мне выпадет такая честь.

— Честь? — удивилась я и вновь покосилась на пузырек.

Ничего опасного в нем не содержалось. Зелье действительно обладало тонизирующим эффектом. Кстати, довольно слабым, так что отката после него быть не должно. Даже голова вряд ли заболит. Довольно грамотная штука. Ничего лишнего и пропорции соблюдены.

— Именно честь. — Продолжая улыбаться, лекарь слегка склонил голову. — Вы умеете читать зелья, слушать травы и растения. Это великий дар, недоступный нам, магам. Вы же уже поняли, что это за зелье, разобрали его на составляющие, не так ли?

— Да, — кивнула я. — Хороший рецепт. Ваш?

— Мой.

— Поздравляю. У вас получилось отличное тонизирующее зелье.

Сделав глубокий вдох, я поднесла его к губам и выпила. На вкус немного кисловатое, но не сильно. Бывало и хуже.