Его голос с трудом пробился через биение пульса в ушах. Я даже не сразу отреагировала.

— Плохо, — прохрипела я не своим голосом. — Можно мне… сесть?

А еще лучше лечь. Свернуться комочком и не двигаться.

— Нельзя, — с сожалением вздохнул он, продолжая удерживать меня в вертикальном положении. — Нас могут засечь. Нужно как можно скорее добраться до границы.

Потом Джар вздохнул и ловко подхватил меня на руки. Я даже не думала сопротивляться, прислонила голову к крепкой груди и замерла.

— Постарайся собраться. Нельзя, чтобы ты потеряла сознание.

— Почему?

— Сложно объяснить. Но ты… можешь заболеть… сильно.

Болеть не хотелось. Я и сейчас чувствовала себя неважно, но впредь хотелось жить долго, счастливо и без болезней.

— Постараюсь.

Я действительно бросила все силы на то, чтобы оставаться хотя бы на краешке сознания. До самого конца. А потом наступила оглушительная тишина, которую нарушил тихий то ли вздох, то ли стон:

— Шанти.

«Элай… у нас получилось!» — с облегчением подумала я и позволила себе провалиться во тьму.

Пробуждение получилось приятным.

Разлепив веки, я сладко потянулась и повернулась на бок. Но тут же рванула назад, получив ярким солнечным зайчиком прямо в глаза. Нахмурившись, отползла в сторонку от слишком яркого света и осторожно приоткрыла веки.

Я лежала в незнакомой комнате, чьи потолок и стены не покрывали ни дорогие шелковые обои, ни лепнина, ни фрески и прочая роскошь. Обычную каменную кладку здесь просто выкрасили в белый цвет. Кровать подо мной выглядела самой обычной: широкой, с деревянными ножками, светлым бельем, от которого приятно пахло солью и луговыми цветами.

Обстановка, которая меня окружала, тоже ничем примечательным не отличалась: на массивном деревянном столе в углу стояли кувшин с водой и два стакана, рядом два стула, над ним висело зеркало в круглой резной раме, в другом углу располагался шкаф для одежды. Рядом обнаружилось большое окно, которое больше напоминало дверь. А легкие белоснежные занавески на нем, словно паруса, медленно поднимались от каждого дуновения ветерка.

Снова запахло солью, так необычно и невероятно. Сначала я решила, что это от постельного белья, но потом поняла, что здесь все буквально пропиталось этим ароматом.

Скинув одеяло, опустила ноги на пол и встала, чтобы осторожно подойти к столь необычному окну. Удивительно, но слабости и боли я не чувствовала, несмотря на ночное перемещение через всю империю. Или прошло намного больше времени?

Отодвинув занавеску, я выглянула наружу и едва не задохнулась от восторга. Лазурная водная гладь простиралась до самого горизонта, и яркие лучи солнца поблескивали на спокойной поверхности моря.

Впереди имелся выход на небольшой балкон, но я не решилась переступить порог, хотя и очень хотелось. Опустив взгляд, обнаружила на себе нижнюю сорочку. Из-за отсутствия рукавов она смотрелась весьма необычно, к тому же была довольно короткой, открывая голые колени. К счастью, бельем меня тоже обеспечили. Симпатичным, хоть и на мой вкус не слишком приличным. Учитывая увиденное, я решила сначала одеться, а потом уже выходить на чужие балконы. Уже направилась к шкафу в надежде отыскать там подходящий наряд, как сзади раздался тихий голос:

— Доброе утро.

Я резко обернулась. У закрытой двери, прислонившись плечом к стене, стоял Элай. На нем была странная рубашка из легкой черной ткани без единой пуговицы, лишь с длинными завязками на широком вороте. Короткие рукава открывали сильные руки с литыми мускулами, а легкие штаны тоже оказались широкими и черными. Немного влажные темные волосы были зачесаны назад, лишь непокорная прядь падала на лоб, смягчая его образ.

Бездонные глаза мужчины, не отрываясь, следили за мной. Встретившись взглядами, я несколько секунд не разрывала зрительный контакт, а потом сделала осторожный шаг. Следом еще один. И, не выдержав, бросилась вперед. Элай повторил мое движение, и буквально мгновение спустя мы встретились посередине комнаты.

Никаких сомнений, стеснений или неловкости.

Он заключил меня в такие крепкие объятия, что захрустели кости и сбилось дыхание. Жадные губы накрыли мои в пьянящем головокружительном поцелуе, вызвав сладкий стон. Руки лихорадочно заскользили по телу, ни на миг не останавливаясь, пока не опустились на ягодицы. Рывок, и меня подхватили, закружили, не прекращая целовать. После чего усадили на стол. Обиженно громыхнули кувшин со стаканами, которых бесцеремонно отодвинули в самый дальний угол. Элай властно раздвинул мои колени, устраиваясь между них, и я тут же обхватила его бедра ногами, забыв стыд и страх.

Поцелуй закончился неожиданно.

Подняв отяжелевшие веки, мы замерли и уставились друг на друга. Глаза в глаза. Дыхание с шумом вырывалось из легких. В комнате воцарилась оглушительная тишина. Как будто весь мир остановился, сосредоточившись на этом мгновении.