В голове тут же всплыли его слова: «Я не Себ, Шанти. Я за ручку с тобой ходить не собираюсь. Первую же ночь после расторжения вашего фиктивного брака мы проведем вместе. В одной постели». Тогда я рассмеялась, не поверила. А сейчас… сейчас даже улыбнуться я не нашла в себе сил. Пусть после расторжения брака прошло куда больше ночей, но это не имело значения.

Тело горело от доселе не испытанного и немного болезненного желания. А еще я ощущала твердую плоть, которая весьма недвусмысленно упиралась в мое бедро.

Боялась ли я того, что могло произойти? Ни капли. Понимала, куда иду и к кому. Так чего бояться? Наоборот, сейчас я до безумия хотела, чтобы все свершилось как можно скорее.

Продолжая смотреть прямо в глаза, Элай запустил пальцы в мои волосы на затылке. А затем слегка потянул, заставляя откинуть голову назад, открывая шею для жадных взглядов и ласк.

— Шанти… — Его губы еще не касались разгоряченной кожи, застыв в паре миллиметров от нее, но дыхание обжигало ничуть не меньше, вызывая колкие мурашки по всему телу. — Ты пришла…

— А ты сомневался? — тяжело сглотнув, прошептала я чуть слышно.

— Ты хоть понимаешь…

Я дернула головой, и он разжал пальцы, позволяя мне выпрямиться.

— А ты сомневаешься?

На мужских губах расцвела чувственная улыбка, от которой мое сердце громко ухнуло вниз. Ладони медленно спустились по спине, скользнули по рукам, которыми я упиралась в столешницу, чтобы не упасть, и легли на бедра, как раз в том месте, где задержалась ткань короткой сорочки.

— Я не отпущу тебя.

— Знаю.

Пальцами сминая ткань, Элай пробирался все выше.

— Даже если ты сама захочешь уйти…

— Удержишь? — прошептала хрипло, теряясь в темноте его взгляда.

И пусть его глаза совсем не зеленые, пусть в них плещется сама тьма. Разве это имеет значение?

Он медленно мотнул головой, продолжая прожигать взглядом.

— Буду идти следом… тенью… верным псом…

Слегка оттолкнувшись от стола, я коснулась его лица подрагивающими пальцами.

— Дурачок, — выдохнула с тихим смешком. — Ты что, не понял… я же тут. Бросила все, отказалась от всего. Ради тебя.

— Шанти…

Договорить он не успел, я его поцеловала. И плевать, что еще неумело, но сама. Провела губами по его губам, коснулась их кончиком языка. Большего не потребовалось, Элая не надо было просить дважды. Он проскользнул языком меж моих губ, лизнул небо и снова чуть отступил, вызывая сладкие судороги по всему телу.

Тихо застонав, я закинула руки ему за голову и прижалась настолько тесно, насколько только могла.

Вновь стиснув мои ягодицы, Элай подхватил меня на руки и закружил. А потом отнес и уложил на кровать, нависнув сверху.

И опять мы замерли, встретившись взглядами. Растрепанные, с безумным блеском в глазах, мы оба пылали изнутри. Казалось, огонь вот-вот вырвется, чтобы поглотить нас.

Я ждала продолжения, буквально жаждала получить больше. Однако Элай медлил, словно ждал чего-то.

— Если бы ты только знала, как мне хочется… — тихий, хриплый смешок вызвал в теле новую волну сладкой дрожи. — Ты бы испугалась, если бы я рассказал, чего, как и сколько мне хочется…

— Считаешь меня ребенком? — шепнула я, облизнув кончиком языка внезапно пересохшие губы.

Его глаза тут же полыхнули коварной тьмой.

— Я никогда не считал тебя ребенком, Шанти. И тебе это прекрасно известно.

— Тогда что же тебя останавливает?

Отстранившись, он покинул мои объятия и отвернулся. Сейчас Элай выглядел напряженным, будто окаменевшим. Окружавшие тени метались, не зная, стоит ли льнуть к хозяину или лучше спрятаться, чтобы не попасть под горячую руку.

— Мне нужно… тебе сказать.

Сгорающая от страсти, непонимающая, что происходит, и немного обиженная, я села в кровати. О каких разговорах могла идти речь в такой момент? Он с ума сошел?

— Знаешь, я ведь раньше не представлял, каково это, когда любишь… любишь настолько, что готов сдохнуть, лишь бы ты она счастлива. Готов уйти, отказаться, раствориться во тьме.

— Не смей! — испуганно вскинулась я.

Элай медленно обернулся. Мрачный, сосредоточенный, с горящим темным пламенем взором.

— Ты… ты должна знать, кто я.

— Я знаю.

— Не знаешь. Хозяин теней никогда…

— Не любил и не женился, — нетерпеливо перебила я. — Знаю. И про… детей мне тоже известно.

— Известно? — удивился он, продолжая пристально всматриваться в мое лицо.