Я даже ответить не успела, как в разговор вступил Фил.

— Я бы тоже зашел, послушал. Интересная тема.

— И мы, — в один голос поддакнули близнецы.

— Но… — растерянно пробормотала я.

— Это совсем не работа преподавателем. Просто ты нам поможешь с очень важным и сложным предметом, — улыбнулся Тим. — По-дружески.

— По-дружески? — переспросила я и с легким прищуром оглядела своих неожиданных «друзей». — А мы друзья?

— Нам бы хотелось с тобой подружиться, — смущенно призналась Ди. — Ты не подумай, мы не из-за того, что ты травница. Ты можешь нам больше не помогать и даже отказать. Мы не обидимся.

— Верно, настаивать не будем. Как и думать о тебе хуже, — поддержал подругу Эмаир. — И твой брак с профессором Конте тоже тут ни при чем. Просьб замолвить за нас словечко ты не услышишь.

— Предпочитаем сами добиваться всего, — закивал Фил.

— Друзей мы выбираем по другому принципу, — проговорил Тим. — Нам важны поддержка, верность, готовность прийти на помощь и искренность.

— Ты не подумай, мы не набиваемся в друзья и ничего от тебя не требуем, — выступила вперед Диана, смешно сморщив покрытый веснушками носик. — Просто предлагаем.

— А с Жаклин и ее подружками мы разберемся, — выдал один из близнецов. Вроде это был Тайл, а у Майла родинка находилась с левой стороны.

— Не надо, — испуганно выдохнула я, представив, как именно они будут разбираться с этой троицей и чем это может закончиться для всех нас.

Девушки наверняка выпутаются, а ребята точно нарвутся на новые неприятности. Из-за меня!

— Не переживай. Обстряпаем дело тихо, мирно и без свидетелей, — оскалился Эмаир. — Никто не пострадает. Но пакостить перестанут.

Пусть до тьмы Лорана ему было далеко, но взгляд получился тоже весьма кровожадный.

— Просто ты невероятно много и интересно рассказываешь, — произнес Тим. — Тебя приятно слушать. И все понятно. Ты прирожденный преподаватель.

— Если захочешь, можешь потренироваться на нас. Набраться опыта и уверенности, — предложила Ди. — Мы будем только рады, если ты займешь место Вайлдери.

— Не уверена, что хочу этого, — отозвалась я. — Наверняка я не раз об этом пожалею, но ладно, я готова помогать вам. Не учить, а помогать. Можете приходить ко мне, когда у вас будет время. Главное…

Я запнулась и зажмурилась на мгновение. Голос разума настойчиво твердил, что так делать нельзя, что я вновь ищу неприятности на свою голову, но было уже поздно. Я хотела заниматься травами. Загорелась идеей работать со студентами. Учить их и самой учиться. Это было куда лучше, чем ходить из комнаты в комнату и день за днем проводить в скуке и однообразии. Себастьян ведь разрешил мне заниматься травами и зельями, даже собственную лабораторию оборудовал. А о том, что я не могу делать это в компании, речи не шло. Тем более, никакого риска я не видела.

— Главное, чтобы мой муж ничего не узнал, — вздохнула я.

— Договорились, — улыбнулся Тим. — Спасибо, Шанталь. Мы постараемся сильно тебе не досаждать.

— Хорошо.

Вот так неожиданно я стала своего рода репетитором по зельеварению и травологии. И честно признаюсь, этот факт заставлял меня испытывать невероятное воодушевление.

Глава Третья

Шанталь

Меня даже не особо мучила совесть из-за того, что обманываю Себастьяна. Да и строго говоря, это не было обманом. Просто я не рассказывала. Он ведь не спрашивал. Вот если бы спросил, честно бы во всем призналась. Я отдавала себе отчет, что такое оправдание звучит неубедительно и, конечно же, стоит поставить супруга в известность, однако мне жутко не хотелось. Потому что знала, как дальше будут развиваться события. Даже примерно представляла действия Себастьяна. И какие я услышу от него слова тоже.

Сначала посмотрит с такой укоризной, будто я совершила тридцать преступлений разом. Потом тяжело вздохнет, тем самым демонстрируя, как сильно страдает с того момента как был вынужден жениться на мне. А дальше примется долго и нудно разглагольствовать о том, что в его обязанности входит беречь меня словно хрустальную вазу, в то время как я, вместо того, чтобы сидеть в своей спальне и не высовываться, вечно куда-нибудь лезу. И все в таком духе.

Не спасет даже факт, что это не Лоран с его смертоносными эликсирами и дурманами. Наши с ребятами занятия были совершенно безопасны. Мы делали лишь то, что разрешено в рамках учебной программы. Однако Себастьяна и это не успокоит и не убедит.

Своими выходками я не вписывалась в рамки представлений супруга об идеальной жизни, а потому он раз за разом пытался меня туда запихнуть. Именно в этом заключалась причина, почему я постыдно молчала, специально утаивая правду.

Первые три дня все шло как по маслу. А вот на четвертый нас застукали.