Я продолжала улыбаться и даже глазом не моргнула, хотя безумно хотелось повернуться и очень выразительно посмотреть на своего дражайшего супруга. Не убить, а просто посмотреть. Вдруг у него совесть проснулась.

— Шанталь — человек, а студенты весьма… нестабильны, — совершенно спокойно проговорил Себастьян. — Мы не хотим рисковать.

«Очевидно, совесть не проснулась. Ясно».

— Разумно, — кивнул профессор Сантей. — Но я надеюсь, что когда ситуация стабилизируется, вы все-таки обдумаете мое предложение.

— Непременно, господин ректор, — поспешила сказать я, пока Конте не выдал очередное категоричное «нет».

Что бы он там себе ни думал, нельзя заниматься травами и зельями без практики. Нельзя!

— Очень рад. Думаю, вы уже ввели вашу супругу в курс дела, Себастьян?

— Практически.

— Хорошо. Вашу мантию уже принесли? — А этот вопрос он адресовал мне.

— Мантию? — удивилась я.

— Да, — ответил за меня супруг.

Обернувшись, я увидела, что он направляется к кафедре и достает откуда-то из-за нее красивую мантию из синего бархата.

— Она теперь ваша, леди Конте, — улыбнулся ректор.

Себастьян галантно помог мне накинуть ее на плечи. Несмотря на мягкость ткани, мантия оказалась достаточно плотной и тяжелой. Но мне была приятна эта тяжесть, благодаря которой я чувствовала себя важной персоной. Настоящим профессором.

— Вам очень идет, леди Конте, — сделал комплимент профессор Сантей. — Рад, что вы здесь. Обязательно зайду ближе к вечеру узнать впечатления о первом дне занятий. А теперь прошу простить, мне пора.

Ректор удалился, а я медленно повернулась к мужу и очень выразительно прищурилась.

— Не начинай, — буркнул Себастьян, вновь устраиваясь на стуле.

— Ты отказался от практических занятий?

— Мы отказались, — упрямо поправил он. — Мы, Шанталь. А будешь настаивать, откажемся и от лекций.

— Это угроза? — нахмурилась я.

— Предупреждение, — совершенно невозмутимо отозвался супруг. — И это для твоей же безопасности. Только лекции. И все.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла.

«Хорошо. Пусть пока только лекции. Но это пока! Я обязательно добьюсь своего и выпрошу практические занятия».

— Тебе бы стоило изучить план лекции для первого курса. У них пара по травологии через полчаса, — посоветовал муж.

— Ты прав.

Я поднялась на возвышение и уселась за стол, притянув к себе учебник для первого курса, методичку, план еще какие-то бумажки, которых, на мой взгляд, было слишком много. Но только собралась приступить к чтению, как вспомнила кое-что важное.

— Разве тебе не пора на занятия? — покосившись на мужа, который продолжал сидеть на стуле, спросила я.

— У меня сегодня нет занятий.

Себастьян улыбнулся так, что у меня сердце ухнуло вниз, а внутри все сжалось от предчувствия неприятностей.

«Это ведь не может быть то, что я думаю? Никак не может!»

— Ты что?.. — договорить я не смогла.

И Себастьян любезно закончил фразу за меня:

— Буду присутствовать на всех твоих лекциях? Да. Именно так, Шанталь. Я останусь здесь.

«Попала так попала!» — мысленно простонала я и захлопнула учебник.

Похоже, сделала это слишком резко, потому что хлопок получился знатный. Еще несколько секунд в огромной пустой аудитории звучало его эхо.

— Очень мило с твоей стороны, но тебе не кажется, что это лишнее? — вежливо произнесла я и даже улыбнулась, похлопав ресничками.

— Не кажется, — припечатал Себастьян. — Я останусь здесь, Шанти.

Осознав, что вежливость тут не помощник, я решила воззвать к его логике и здравому смыслу. В конце концов, замуж я выходила за умного человека, должен же он понять.

— Ты ведь знаешь, что так нельзя. Что обо мне подумают студенты? Что я дурочка, которую взяли по твоей протекции?

— Что ты моя жена, и я буду защищать тебя от каждого, кто посмеет обидеть.

Звучало хорошо. И безумно приятно, ведь иметь такого мужчину и тем более мага в защитниках — это ого-го-го какое счастье, но…

— Неужели ты считаешь, будто я не справлюсь с первокурсниками?

— У тебя сегодня занятия еще и с третьим, и пятым курсом, Шанталь.

— Ты придираешься к словам, — отмахнулась я. — Значит, думаешь, что я не справлюсь?

— Я думаю, что в силу своей молодости и неопытности ты не осознаешь, во что ввязалась. Но раз внимать моему голосу и голосу разума ты не желаешь, то я даю тебе возможность все прочувствовать на собственной шкуре. В моем присутствии.

— То есть таким образом ты мстишь за то, что я не рассказала тебе о встречах с друзьями? — уточнила я, до белых костяшек сжимая злосчастный учебник, на котором крупными буквами было выбито имя профессора Вайлдери. Даже крупнее, чем название самого учебника.

— Разве это месть? — удивленно приподнял брови Себастьян. — Я даю тебе возможность осуществить свою мечту.

— С оговорками.

— Небольшими.