— Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас выпустить теней, чтобы найти тебя и вернуть туда, где тебе самое место?

Они висели в воздухе над темной пропастью, дно которой невозможно разглядеть, а вокруг бушевала гроза. Черно-синие тучи нависали над головами, будто пытаясь задавить своей мощью, тут и там сверкали молнии, завывал ветер, дождь то затихал, то становился сильнее, а от раскатов грома закладывало уши.

— Поздороваться не хочешь, старый друг?

Джар широко улыбался, словно не замечая тьмы в глазах хозяина теней. Разбушевавшаяся вокруг стихия не причиняла ему вреда. Он дураком не был и понимал, что лично являться на эту встречу не стоит, поэтому послал свою проекцию. А ей не были страшны ни ветер, ни дождь, ни молнии. Они проходили сквозь мужчину, вызывая лишь легкую рябь на изображении.

— Нет.

Такой ответ ничуть не смутил Джара.

— А дашь возможность объясниться?

— Ты нарушил закон, — напомнил Лоран.

Тени кружили вокруг него, помогая держаться в воздухе, однако от дождя защитить не могли. Их хозяин натянул капюшон, пытаясь спрятать от капель лицо, при этом сделал все, чтобы это не мешало обзору. Сейчас его глаза казались темнее самых грозовых туч.

— С каких это пор ты стал таким праведным, Элай? — расхохотался Джар.

Яркая вспышка, и молния ударила совсем близко от него. Проекция слегка поплыла, меняя очертания, но удержалась и вернулась на место. — Были времена, когда ты первым спешил нарушать правила.

— Времена изменились, и мы тоже.

— Я хочу вернуться в империю, — мгновенно посерьезнев, заявил Джар.

— Без проблем. Я организую тебе феерическое возвращение в магических наручниках и с максимально возможным сопровождением, — оскалился Лоран. — И вновь сбежать точно не позволю.

— Ты не понял. Я хочу получить помилование.

Ответ он получил быстрый и короткий:

— Нет.

— Ты ведь помнишь, в чем заключался мой дар, Элай? Я поисковик. Самый лучший в империи. Я могу найти все, что захочу: артефакты, сокровища, клады. Все, что скрыто от посторонних глаз. — Выдержав небольшую паузу, он многозначительно добавил: — И людей тоже способен найти.

— Мне это известно, — сухо проговорил хозяин теней. — Именно при попытке ограбить императорскую сокровищницу тебя и поймали.

— Что поделаешь, молод был, глуп и горяч, — пожав плечами, хмыкнул Джар. Виноватым он не выглядел. — Решил, что смогу совершить невозможное. И ведь у меня почти получилось.

— Что ты хочешь?

— Я же сказал, вернуться домой. Свободным, — повторил он.

— Ты же понимаешь, что это невозможно, — покачал головой хозяин теней.

Новая вспышка молнии осветила его мрачное лицо.

— Возможно. Если сильно постараться. И заручиться поддержкой сильнейших мира сего.

— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду? — Лоран скрестил руки на груди, и тени активнее заклубились вокруг него, стараясь удержать на весу. — Потому что я тебе помогать точно не стану.

— А ты сначала дослушай, потом примешь решение. Как, кстати, поживает наш дорогой друг?

— Прекрасно.

— Наверное, думает, будто я явился, чтобы отомстить ему?

Лоран промолчал.

— И ты тоже так считаешь? — хмыкнул Джар, явно давая понять, что они заблуждаются.

— Последний раз спрашиваю, что тебе нужно? — с трудом удерживая рвущихся в бой теней, потребовал Лоран.

— Полгода назад я получил очень интересное предложение. Даже два предложения. Найти одного мага… или не мага, следы которого затерялись сто лет назад.

— И что? — сощурился он.

— А то, что поиски привели меня прямиком к нашему дорогому другу и его молодой супруге с очень интересными способностями.

— Если ты хоть пальцем ее тронешь… — прорычал Лоран, отчаянно сдерживаясь, чтобы не рвануть вперед.

— Как интересно… — промурлыкал Джар, с любопытством вглядываясь в лицо бывшего друга. — Но не переживай, я никому не расскажу о твоем особом интересе…

— Закрой рот и не смей…

— Меня это не волнует, — отмахнулся Джар, и его проекция снова мигнула. — Если вы оба желаете знать, кто именно, зачем и по какой причине отчаянно пытается найти леди Шанталь Конте, точнее, они уже нашли, то дай знать. Вы получите все имена, доказательства и помощь в обмен на мою свободу.

— Себастьян на это не пойдет, — мрачно произнес Лоран.

— А ты? — усмехнулся Джар, оценивающе глядя на него. — На что ты готов пойти, чтобы спасти девчонку? Кстати, среди определенного круга лиц она стала пользоваться невероятной популярностью. Еще несколько магов заинтересовались ее происхождением и пребыванием в академии. Так что поспеши… мало ли что может случиться. Следующим наймут не Ловкача, а кого-нибудь посильнее, — произнес Джар, растворяясь в воздухе.

— Будь все проклято! — рявкнул Лоран, наконец-то выпуская тьму.