— В нашем мире очень много людей. В тринадцать раз больше, чем магов, если верить официальной статистике. Но на самом деле она врет. Людей больше, гораздо больше. Но даже это число тринадцать… вы только вдумайтесь, леди Конте! На одного мага приходится тринадцать человек! Но тогда почему мы вынуждены влачить жалкое существование и подчиняться им? — продолжил мейс Багон, подаваясь вперед и сверкая глазами.

— Они сильнее, выносливее, живут дольше и обладают силой, с помощью которой защищают нас от темной магии.

Я собиралась добавить, что маги еще и умнее, но не стала. Зачем провоцировать? Хотя хотелось.

— Но ведь так было не всегда. Когда-то их предки тоже были людьми. Только более удачливыми, раз уж смогли получить силу и родовые артефакты.

— Наверное. Но к чему вспоминать прошлое. Его-то изменить нельзя.

— Да, но мы способны изменить будущее. Наше будущее! Мы можем создать новых магов. Особенный вид, который будет взаимодействовать не на крови, а на братских чувствах и единении.

«Как же… братские чувства. — Я бросила взгляд на Дейзи, которая с восторгом слушала этот бред. — Знаю я эти братские чувства. Когда дело касается силы, власти или денег, быстро обо всем забывается».

— Магов нельзя создать. Ими рождаются. Дар либо есть, либо его нет, — напомнила я.

— Но я уверен, что это не так. В прежние времена бывали случаи создания магов. Они описаны в хрониках. А те, как информация, которая может разрушить мир и порядок, хранятся в императорской сокровищнице.

— И как же вы ее получили?

— У меня свои источники, — скромно потупил глазки мейс Багон.

«Ясно, слуги постарались. Продажные всегда найдутся, даже в императорском дворце».

— И поэтому мне нужны вы, леди Конте. Вы и вещь, которая сейчас находится у вас.

Я молчала, ожидая продолжения. Сразу поняла, что за вещь он имеет в виду, но молчала. Пусть выговорится, а я послушаю.

— Если не желаешь участвовать в изменении мирового порядка, — вновь вмешалась Дейзи, — то и не надо. Мы прекрасно справимся и без тебя. Только верни то, что принадлежит мне по праву!

— И что же это? — повернув голову, поинтересовалась я.

— Мамин кулон! Он мой! Отдай его! — сверкнула глазами сестра.

Обычно после требований, высказанных таким тоном, Дейзи неизменно получала желаемое. И неважно, что в этот момент думали мы с Ирис, имелись ли у наших родителей деньги, какой день недели и погода на улице. Ничто в мире не могло остановить нашу старшую сестру. Если она чего-то хотела, то обязательно добивалась.

Казалось, это правило вбито в мою голову с рождения. Игрушки, сладости, ленты, банты, да все что угодно я вынуждена была отдавать сестре по первому требованию. Была обязана молча уступать и не задавать лишних вопросов. Справедливо? Разумеется, нет. Но теперь-то что слезы лить? В конце концов, это лучше, чем выслушивать бесконечный рев, крики и истерики, которые все равно заканчивались победой Дейзи.

Клянусь, услышав ее приказ, — а это был именно он! — я даже потянулась к декольте, где в потайном кармашке прятался четырехлистник. К счастью, вовремя успела сдержать свой порыв и отдернуть руку, сделав вид, что поправляю прическу.

— Нет.

Получилось на удивление ровно и спокойно. И это несмотря на то, что внутри меня слегка потряхивало от волнения. Услышав это, Дейзи задохнулась от гнева и возмущения. Ее очаровательное личико скривилось, а лицо покраснело. Она дышала так часто, что ноздри вздрагивали, не добавляя ей красоты и очарования.

— Что?!

— Что слышала.

— Это мой кулон!

От вопля сестры слегка заложило уши и даже как будто задрожал стеклянный купол над головой. А я думала, такие кабинки должны защищать от любых посторонних звуков.

— Нет, — вновь повторила я, чувствуя себя чуть ли не героиней.

Еще бы! Дважды подряд отказала!

— Я старшая сестра! Мама не имела права отдавать тебе кулон.

— Но она отдала, — практически полностью расслабившись, пожала плечами я.

— А ты вернешь его мне. Сейчас же!

В порыве гнева Дейзи даже привстала и потянула ко мне руки, пытаясь схватить то ли кулон, то мою шею. Я как раз вспомнила про защиту, которая не так давно уже отбросила от меня Ловкача, который тоже тянул свои ручки, куда не следует. Стало интересно, а от ближайших родственников она защищает? Впрочем, экспериментировать не стала — сестра все-таки, — лишь слегка отстранилась, не давая ей возможности дотянуться.

— Не верну, и тебе стоит с этим смириться, — спокойно произнесла я.

— Ах ты…

Договорить Дейзи не смогла. Мейс Багон быстро и довольно бесцеремонно усадил свою любовницу на диван и похлопал по плечу, призывая прийти в себя и дать во всем разобраться взрослому дяде, после чего повернулся ко мне.

— Леди Конте, никто не собирается отнимать у вас семейную реликвию. — Он успокаивающе улыбнулся. Вот только я его улыбкам не верила. — Но вы себе даже не представляете, как долго мы ее искали. И как она важна для всего мира.

— А вы сами представляете? — уточнила я, не собираясь демонстрировать собственную неосведомленность.