Я вновь осмотрелась. Все посетители сидели на своих местах, с криками ужаса никто не выбегал, причину появления жандармов выяснять не спешил. Наоборот, все продолжали болтать, шутить и поглощать сладкое.

Бросив взгляд на кольцо, я тяжело вздохнула. Камень так и остался белым.

«И где носит Себастьяна? Куда он ушел и почему оставил меня одну?»

А еще я не представляла, что делать с предложением главы СОРМИЛа. Конечно, принимать я его не собиралась. Но стоило ли рассказывать Себастьяну? Каша-то заварилась серьезная. Я больше боялась не за Ирис, будучи уверенной, что муж и его друг сделают все, чтобы защитить малышку и родителей. Но вот Дейзи… она точно от этого афериста не отлипнет и сделает все, чтобы сломать мою жизнь. Поэтому все-таки придется рассказать. Просто постараться сделать это так, чтобы Себастьян не сильно рассердился. Или вообще лучше сначала поговорить с Лораном? Пусть он и работал в службе магического контроля, но мне казался более… лояльным что ли.

Следующие минут пятнадцать пролетели довольно быстро. Ди делилась смешными случаями из студенческого прошлого, не забыв пару раз пройтись по сводной сестре. Мы заказали еще по одному мороженому. На этот раз ореховому. И все шло прекрасно, пока вдруг словно из ниоткуда ко мне не метнулась жуткая черная тень, которая с размаху плюхнулась на наш стол.

Вскрикнула Диана, вызывая магию, отлетели в сторону креманки, лишь чудом не разбившись. А я замерла на стуле, приподняв руки и неотрывно глядя в красные злые глаза жуткой черной кошки, сотканной из тьмы. В огромном помещении моментально воцарилась тишина. Никто не двигался, все таращились на опасную хищницу.

— Шанталь, — пробормотала Диана, явно собираясь атаковать создание теней.

— Не надо, — тихо ответила я. — Это за мной.

«Очередной сюрприз от лорда Лорана, — с досадой подумала я. — И зачем только его вспоминала? Наверняка сглазила».

Кошка зашипела, обнажив острые белые зубки и явно поторапливая меня.

— Поняла-поняла, — отозвалась я, поднимаясь со стула и все так же держа руки перед собой. — Уже иду… Ди, спасибо за все. Потом поговорим.

Кошка спрыгнула на пол и зашагала вперед. Я, схватив шляпку, рванула за ней. И все это в полной тишине.

Мы приблизились к выходу, но не на улицу. Кошка свернула к лестнице, по которой мы быстро поднялись на второй этаж. Но там нас ждал магический барьер и охраняющий его мрачный жандарм.

— Сюда нельзя. Этаж временно закрыт для посещений, — начал и осекся, когда кошка злобно на него зашипела, показав зубки.

— Я леди Шанталь Конте. Меня ждет… лорд Лоран.

Себастьян, наверное, тоже, но тут я не бралась утверждать.

— Проходите, леди Конте.

Он посторонился, и мы с жуткой кисой начали подъем на третий этаж.

— Ты ведь мне не скажешь, что стряслось? — бросив взгляд на создание, вздохнула я. — А жаль. Хотелось бы знать, что я опять натворила, если тебя за мной послали.

Стоило подняться на третий этаж и выйти в коридор, как кто-то большой и сильный налетел на меня, схватил в охапку и прижал к себе с такой силой, что стало трудно дышать.

— Шанти! — рявкнул Себастьян на ухо. Да так, что я едва не оглохла.

— Э-э-э, — только и смогла прохрипеть я, с трудом дыша и пытаясь отойти от громкого звона в ушах, который все никак не желал утихать.

— Как же ты меня напугала!

Муж слегка ослабил хватку, но дышать все равно было тяжко.

— Ты не мог бы меня отпустить, — пробормотала я. — Я вот-вот задохнусь.

Отпустил, даже на пол поставил. Отошел чуть в сторону, глядя так, словно не видел сотню лет.

— Ты где была? Почему ушла? Что с кольцом? — неожиданно вспылил он, заставив меня удивленно захлопать ресницами.

С чего вдруг такая резкая смена настроения?

Да, ушла, но он сам виноват. Я закончила разговор, а его на месте не оказалось. Что мне полагалось делать? Сидеть и ждать?

— Сломалось, — ответила на последний вопрос, продемонстрировав ему несчастный артефакт. — И не смотри на меня так, оно само.

— Добрый день, леди Конте, — раздался откуда-то сбоку голос Лорана.

Я резко повернулась, узрев рядом и самого лорда, и жуткое создание теней, которое он держал на руках, поглаживая по загривку. Оба — и хозяин, и его тень — смотрели на меня так, что впору было провалиться под землю от раскаяния и даже ужаса.

— Здравствуйте, — отозвалась я и вновь подозрительно покосилась на мужа.

Что-то не нравилось мне их состояние. Очевидно, просто мое отсутствие на третьем этаже не могло их всех так разозлить. Дело явно было в чем-то другом.

— А что случилось?

— Ты еще спрашиваешь?! — рявкнул Себастьян.

Кошка в руках лорд Лорана уже растаяла, превратившись в дымок, что стелился у его ног. Слегка выступив вперед, он с ледяной любезностью пояснил:

— Все дело в том, леди Конте, что всего пять минут назад мы тебя едва не похоронили.

— Что?!