— Зато весьма эффективны. Никто не тронет твою жену, увидев на ней мою печать.

— Но Шанталь человек. Для нее это слишком тяжело.

— Напомнить, как твоя жена перенесла лечение тенями? Ей было щекотно!

«Он что, теперь каждый раз мне это вспоминать будет?»

— Хорошо, — поднимаясь, проговорила я, пока они снова не начали ссориться. — Можете ставить на меня свою печать или что там вы собрались делать. Я согласна. Если это поможет мне выжить и найти виновных во всем этом, то я готова потерпеть.

— Что ж, тогда до завтра, — одобрительно кивнул Лоран. — Отсыпайтесь, набирайтесь сил и готовьтесь. Завтра нас всех ждет трудный день.

Сказал и исчез. Прямо вот так, с кресла.

Себастьян тут же сел рядом со мной. Немного помешкал, но потом все же обнял, позволив мне ткнуться носом ему в грудь и жалостливо вздохнуть.

— Ты как? — поглаживая меня по волосам, тихонько спросил муж.

— Ужасно.

— Ты не виновата.

— Виновата, — шмыгнув носом, прошептала я.

— Нет. И прекрати себя казнить. Мы справимся, Шанти. Я тебе обещаю.

— Угу.

В его руках мне было удивительно тепло, уютно и спокойно. И при этом никаких бурлящих эмоций я не испытывала. И искры между нами не пробегали. Мне не хотелось прижаться к нему теснее, я не хотела жадно втянуть аромат его тела. Да и сердце билось вполне себе ровно. Обычно так легко и спокойно я чувствовала себя в объятиях мамы или отца. Нет, я не сравнивала мужа с родителями. Просто… он ведь действительно воспринимался мною как старший брат. Родной, любимый, немного упрямый, жутко раздражающий брат. Но не муж.

И это, конечно, хорошо… вот только…

Меня посетила мысль, что вдруг я какая-то неправильная. Рядом со мной находился потрясающий мужчина, невероятный маг, синеглазый красавец, о котором мечтала половина империи. Причем находился на вполне законных основаниях. Я легко могла бы облачиться в легкий пеньюар и как-нибудь ночью заблудиться в коридоре, заглянув к нему в кабинет… или заманить его в спальню. После чего красиво упасть на кровать, томно закатить глаза и вздохнуть, демонстрируя грудь.

Я даже на секундочку представила себе, как это могло бы быть. Правда, даже в моих фантазиях все пошло не по плану. Пока приближалась к кровати, я бы обязательно обо что-нибудь споткнулась. Тапочки, книги, ковер — да что угодно! — и грохнулась бы на пол. Ну или на кровать. Причем совсем не грациозно и даже, возможно, неприлично выругавшись.

Изогнуться красиво бы у меня тоже не получилось. Никогда не страдала болезнями спины или суставов, но уверена, попытайся я изобразить соблазнительную позу, непременно скрючилась бы от боли и закатила глаза от ужаса.

Картинка этого безобразия настолько ярко нарисовалась в воображении, что я не выдержала и громко фыркнула.

— Что? — тут же вскинулся Себастьян, отстраняясь и с тревогой заглядывая мне в глаза.

Кажется, он решил, что у меня истерика и теперь лихорадочно придумывал что делать: отпаивать меня водой, нести настойку или лучше сразу уложить меня в постель.

При мысли о кровати я снова фыркнула и даже хихикнула.

Тревоги в синих глазах мужа прибавилось

— Ты в порядке?

На этот раз он отстранил меня на расстояние вытянутых рук и, продолжая держать за плечи, внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Если можно так сказать, — кивнула я, смахивая набежавшие слезы. — Скажи мне честно, я тебе нравлюсь?

Тревога сменилась легкой паникой.

— Э-э-э, — растеряно пробормотал Себастьян, убирая руки, и на всякий случай отсел от меня чуть подальше. — Конечно, нравишься.

— Сильно? — не отступала я.

— Шанталь, гхм… к чему эти вопросы?

— Как ты думаешь, у нас могло бы что-нибудь получиться? — задала я следующий вопрос.

Муж быстро встал с диванчика и подошел к камину, растеряно потирая короткостриженный затылок. Я даже по напряженной спине видела, насколько ему неловко.

— Шанти, послушай…

Похоже, он воспринял мои вопросы немного не так. Конечно, можно было немного над ним поиздеваться, но я не стала.

— Я в тебя не влюбилась, — прервала его признанием.

— Нет? — искренне удивился Себастьян, оборачиваясь и изучая меня внимательным взглядом. Не поверил, но надеялся.

— Ничуточки, — со вздохом призналась я. — Тебя это тоже удивляет?

— Я бы не сказал, — замялся он.

— Просто ты шикарный мужчина, весь из себя великий маг. У тебя есть титул, деньги, положение, должность. Да ради тебя студентки скупили все соломенные шляпы, решив копировать обычную человечку из провинции.

— Ты себя недооцениваешь, — возразил Себастьян, присаживаясь в кресло, в котором только недавно сидел Лоран. Вернуться на диванчик поближе ко мне явно не решился.

— Я должна была в тебя влюбиться. Вздыхать по тебе. Ну хотя бы немножко.