— Кажется, это можно считать угрозой, — усмехнулась я, крутя в руках листок бумаги, пропитанный приторными духами Дейзи.

— Завуалированная, но да, угроза, — кивнул Себастьян. — Тебя поторапливают с решением. И даже дают подсказку о встрече, на которую настоятельно рекомендуют явиться.

Муж вручил мне пятый конверт, где вместо записки лежало приглашение на ежемесячный съезд членов СОРМИЛ, который должен был состояться через три дня. Хорошенько они подготовились, ничего не скажешь.

— Какая прелесть, — скривилась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не порвать жалкий прямоугольник на кусочки. — И как мне поступить? Идти? Неужели ничего нельзя сделать? Арестовать их? Поймать? Уличить в измене короне? Обвинить в заговоре и шантаже?

— Нет доказательств, а это всего лишь приглашение, — спокойно пояснил Себастьян.

— А если… — не договорив, я закусила губу.

— Если что-то начнется, то очень быстро закончится. За твоей сестрой и Багоном следят. Если она соберется устроить скандал, ее очень быстро… уберут.

— Что значит «уберут»? — прошептала я, заподозрив самое худшее.

Конечно, Дейзи была на противоположной стороне, но зла я сестре не желала. И уж тем более смерти.

— Спрячут, закроют, помешают навредить.

— Как же мне все это не нравится, — пробормотала я.

— Мне тоже. Судя по всему, — Себастьян взмахнул зажатыми в руке записками, — их план приближается к завершающей стадии. Ждать больше никто не хочет.

А это значило, что артефакт надо найти первыми. И как можно скорее.

— И как теперь быть?

— Пока не знаю. Завтра явится дед, с ним и поговорим.

Однако до прихода герцога произошло одно очень важное событие, которое показало, в чем именно состоял план Элая Лорана, и какую роль в нем играла я.

Немного забегая вперед, скажу, что как оказалось, главную.

Глава Двенадцатая

Шанталь

Утро началось с плотного завтрака и беседы о погоде. Ну а что еще обсуждать фиктивным супругам, которые собираются на занятия в академию? Уж точно не нависшую опасность, конкурентов и врагов. Хотя бы утром хотелось отвлечься от всех проблем и тревог.

Вскоре явилась тетушка Бонифер, как всегда улыбающаяся, разговорчивая, по-летнему теплая и яркая, как солнышко. Я в который раз подумала, как же сильно Себастьяну повезло с кухаркой и помощницей по дому. Лишь одним своим присутствием она настраивала на хороший день.

Потом муж довел меня до учебных аудиторий. Внутрь заходить не стал и наспех попрощался.

— Мне пора бежать. Перед первой парой надо еще заглянуть к некросам. У нас по плану сегодня тренировка на полигоне.

— Опять с умертвиями сражаться будете? — вздохнула я, не спеша открывать дверь в аудиторию.

— С ними родименькими. А ты веди себя хорошо и, пожалуйста, не пытайся мне помогать, — совершенно серьезно попросил Себастьян, явно намекая на мои посиделки с Ясель.

— Хорошо.

— К тебе будут заходить старшекурсники, поэтому обращайся, если что.

— Давай обойдемся без этого, — улыбнулась я, поправляя мантию. — Хотя бы сегодня.

— Я тоже так думаю.

Себастьян направился к ведущей наверх лестнице.

— Подожди. — Я шагнула за ним. — А как насчет практических занятий? Я вроде доказала, что способна справиться с зельями и точно не взорву полкорпуса.

— Я подумаю над этим, — застыв на секундочку, уклончиво ответил супруг и вновь продолжил путь.

— Подумай, — вздохнула я, возвращаясь в аудиторию.

До начала лекции оставалось более получаса, а потому я решила заняться подготовительными мероприятиями. Почитать методички, заполнить документы, написать план работы для ректората и так далее. И пусть мне не нравилось возиться с бумажками, но они были частью преподавания. И если я хотела делать это дальше, то следовало выполнять указания.

Признаюсь честно, у меня ничего не екало внутри. Никаких тревог, волнений, предчувствия или неприятного холодка по спине. Направляясь к своему рабочему месту, я тихо что-то напевала. День как раз выдался теплый и солнечный. И настроение было под стать. Так же спокойно я отодвинула стул, села за стол и потянулась к верхнему ящику, чтобы достать методички. Даже коснулась пальцами ручки. Однако стоило дотронуться, и я тут же отдернула руку, почувствовав неприятный укол. Нахмурилась и, поднеся ладонь к глазам, с удивлением уставилась на маленькую капельку крови, которая набухала на среднем пальце.

— Что такое? — прошептала удивленно и внезапно почувствовала… много всего и сразу почувствовала.