Нервное напряжение прошедшего дня дало о себе знать еще вчера вечером. Я все никак не могла прийти в себя после покушения, именно поэтому ночью долго не могла уснуть. Ворочалась, вздыхала, а потом, не выдержав, спустилась вниз и приняла успокоительную настойку собственного изготовления. За дозировкой я тщательно следила, поэтому эффект от ее принятия был положительный, но без побочных явлений.

Вот и сейчас на приказ герцога я отреагировала довольно спокойно. Если не сказать равнодушно.

— К чему такая спешка? — удивился Себастьян. — Или тебе стало что-то известно?

— Это из-за профессора Вайлдери? — задала я следующий вопрос, вспомнив того, кто так отчаянно стремился меня уничтожить.

Причем причину его ненависти я никак не могла понять. Окажись это СОРМИЛ или лорд Кромвей, то тут все ясно: деньги, власть, могущество. Одним словом, веские причины для уничтожения соперницы. Но Вайлдери… пытаться меня уничтожить из-за работы? Правда, тут дело заключалось не только в работе, но и в репутации.

— Он был арестован этой ночью при попытке тайно пересечь границу империи. Разве вы не слышали? — произнес герцог, смерив нас внимательным взглядом.

Я повернула голову и с любопытством уставилась на мужа.

Честно говоря, я уже привыкла к тому, что многие события проходят мимо меня. По традиции, я узнавала все самой последней. Хотя судя по недовольно поджатым губам, до Себастьяна эта информация тоже не доходила.

— Я думал, Лоран тебе все сообщил, — продолжил герцог, слегка сузив глаза.

Ну теперь все понятно. Вряд ли вчерашнее покушение помирило этих двоих. Возможно, факт, что хозяин теней использовал меня в качестве наживки, лишь увеличил пропасть между лучшими друзьями. Или, может, причина скрытности в том, что Элай… Лоран решил, будто я беременна. Тем более я сама это подтвердила.

Чувства вины, тоски и отчаяния оказались такими сильными, что даже смогли пробиться сквозь воздействие успокоительного. Они противным холодком прошлись по телу, острой иглой застыв у сердца.

— Видимо, не успел, — сухо отозвался Себастьян. — Значит, ты собрался искать артефакт прямо сейчас? Здесь? На территории академии?

— Именно.

Муж хмыкнул, оставляя свой пост. Он обогнул диван и сел рядом со мной, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Поза смотрелась расслабленно и в то же время напряженно. Он словно давал понять, что ничуть не верит в планы герцога и их возможный успех, но готов выслушать.

— Неужели ты думаешь, что это так просто? Мы всем педагогическим составом пытались его найти после первого же выброса магии. Ректор лично проверил каждый закоулок, каждый подвал на территории академии и ничего не нашел.

— Я не собираюсь умалять силу и заслуги моего дорогого друга, — проговорил герцог. — Но во время прошлых поисков у него не имелось двух весьма важных и очень необходимых помощников.

— Ты сейчас себя имеешь в виду? — недоверчиво хмыкнул Себастьян, слегка покачав головой.

— Ошибаешься. Во-первых, это, конечно же, твоя дорогая супруга. — Герцог выразительно на меня посмотрел.

«Надо же… меня привлекут к участию в поисках. А я-то думала, что опять буду сидеть дома и ждать результатов».

— Сомневаюсь, что смогу вам помочь в поисках, — ответила я, покачав головой.

— Ты себя явно недооцениваешь, дитя.

— Шанталь права, ей не стоит в это вмешиваться. Особенно после вчерашнего. Если ты забыл, то напомню, что вчера она едва не погибла. Будет лучше, если Шанталь останется здесь и будет ждать нас.

Однако герцог был с этим не согласен.

— Она потомок Корнелии, наследница великой семьи. Именно ей отозвался артефакт. Значит, она должна его найти. Кроме того, после покушения прошли сутки. Шанталь уже полностью восстановилась. Не так ли?

Надо же, какая забота. Я и раньше не особо верила в бескорыстную любовь, а теперь и вовсе убедилась в том, что герцогу было совершенно наплевать на мое состояние или самочувствие. Он жаждал объединить две семьи и заполучить древний артефакт.

— И все равно я против, — не отступал Себастьян, скрестив руки на груди и полностью закрывшись от деда.

— Все хорошо, — мягко произнесла я, коснувшись его плеча. — Твой дедушка прав, я уже достаточно пришла в себя и способна участвовать в поисках. Правда, я понятия не имею, чем смогу вам помочь.

— А что за второй помощник? — поинтересовался муж, недовольно уставившись на деда.

— Скоро узнаешь. Он уже ждет нас с Лораном у оранжереи.

Сердце екнуло и забилось быстро-быстро, разгоняя кровь, заставляя ее приливать к щекам в румянце смущения, а мысли лихорадочно метались в голове, усиливая волнение.