«Интересно, после произошедшего Себастьян позволит мне преподавать или запрет дома, пока все не закончится?»

Маги обходили помещение, проверяя каждый клочок земли, я же повернула в другую сторону и остановилась у грядок, где еще недавно зеленели побеги лжекварелии пурпурной. Сейчас на этом месте была коричневая земля. Ни одного побега дурмана. Оно и понятно.

— Все собрали и отвезли в лабораторию при министерстве, — пояснил Лоран, застыв в паре метров от меня.

— Для опытов, — кивнула я, обнимая себя за плечи и продолжая смотреть на пустую и разворошенную землю.

Здесь так много можно было посадить, столько интересных трав и растений. А потом следить за их ростом, ускорять по своему усмотрению. Но все уничтожено. Совсем как в моем садике, в который подбросили ухуса.

Как я устала от всего этого! Словами не передать.

— Вы в порядке, леди Конте? — услышав мой тихий вздох, тут же спросил Лоран.

Сама любезность, участие и равнодушие, которое било будто наотмашь, вызывая злые слезы на глазах.

— Со мной все прекрасно, — сдавленно буркнула я.

— Вы уверены?

Он сделал шаг вперед и замер. Все еще так далеко!

— Все отлично. Если мне что-то понадобится, я позову мужа, — зло бросила в ответ.

Я надеялась, что он развернется и уйдет. Снова примется делать вид, будто меня нет. Но все вышло наоборот.

— Муж? — прошипел Лоран, внезапно оказавшись за моей спиной так близко, что его дыхание опалило шею, скулу и ухо, вызвав болезненную дрожь по телу. — Если тебе так нужен муж, почему ты не говоришь ему правду?

— Вас это не касается, — невольно сжавшись, выдохнула я.

— А кого касается, леди Конте? Кому ты еще врешь? Мужу? Мне? Может, себе? — продолжал напирать он.

Не в силах больше терпеть, я резко развернулась и уже собиралась высказать все, что о нем думаю. Но слова застряли в горле, стоило встретиться с бездонными черными глазами, в которых плескалось столько отчаяния и скрытой боли.

— Ты же не любишь его, — вдруг заявил Элай, хватая меня за руку.

— Ты ничего не знаешь обо мне, — тоже переходя на ты, ответила я.

— Я знаю, что вы друг друга не любите. Все это затея старого герцога. Его план по получению артефакта семьи Обен. Наверное, поэтому ты боишься рассказать о… своем положении. Знаешь, что пути назад не будет и боишься.

— Пусти, — прошипела я, выдергивая руку.

Он поднял опасную тему. Очень опасную. Тем более, сейчас, когда нас в любой момент могли услышать.

— Не знаю, что ты там себе придумал, но это неправда, — упрямо произнесла я.

— Я не придумал. И тебе это известно.

— Неужели тоже решил стать одним из охотников за артефактом семьи Обен? — горько хмыкнула я. — Он ведь всем нужен. Именно он, а не я. Подумаешь, какая-то травница.

Ему хватило совести отступить.

— Ты же знаешь, что это не так.

— Не знаю, — прошептала я. — И ты ничего обо мне не знаешь. Так что не смей… судить.

— Шанти… — пробормотал Лоран.

А я разозлилась еще сильнее. На него. На герцога, который играл моей жизнью. На Корнелию за столь неожиданный подарок. На весь мир, с которым мне приходилось бороться.

— Не хочу! — Я мотнула головой. — Не хочу, чтобы его нашли. Он мне не нужен! Этот могучий артефакт. Пролежал где-то сотню лет и пусть лежит дальше.

А потом произошло нечто совсем неожиданное.

Пол под ногами внезапно загудел и задрожал. Зазвенели стекла в оранжерее, застонали деревянные перекладины.

— Шанталь! — крикнул Себастьян, бросаясь ко мне из другого конца зала.

Но мы оба понимали, что он не успеет.

— Держись!

Лоран сделал рывок ко мне, но поздно. Пол под моими ногами уже провалился, увлекая меня в черную бездну. И не только меня. Лоран рухнул следом, все еще не оставляя попыток до меня дотянуться.

«Ну конечно, тени! Они могут перенести нас куда угодно», — запоздало вспомнила я, потянувшись в ответ.

Наши пальцы соприкоснулись, однако ничего не произошло. Тени не сработали. Мы продолжили стремительно падать в темноту, конца которой не было.

Глава Тринадцатая

Шанталь

Мы летели в никуда. Испытывая не просто страх, а настоящий первобытный ужас, я не сомневалась, что это конец. А потому не билась в истерике, не рыдала и не молила о помощи. Лишь мысленно посетовала: «Как мало я успела!», а следом подумала, что Ясель больше не о чем волноваться. Себастьян очень скоро станет вдовцом, они быстро поженятся, и ребенок родится в законном браке.

«Ну вот, даже на пороге смерти я снова беспокоюсь о других. Наивная дура!» — одернула себя.