— Так как сосуд у тебя герметично закрыт, то единственный способ пару попасть наружу — это пройти путь по стеклянной трубке. Так и здесь. Портал оказался единственным способом выплеснуть взбунтовавшуюся магию. Это как раз объясняет то, почему артефакт не отреагировал сразу, как только ты появилась. И то, что его никто не мог найти. Его просто не было в академии.

— Был лишь портал. То есть нас могло занести вообще на край мира?

— На край мира — это далековато, — покачал головой Элай. — Хотя да, мы можем сейчас находиться на задворках столицы или вообще в другом городе. Но не сильно далеко. У каждого портала есть предел и радиус действия.

— То есть… Себастьян и остальные понятия не имеют, где нас искать?!

При упоминании мужа Лоран ощутимо напрягся. Я не увидела, но каким-то чудом почувствовала.

— Выходит, что так. Ты себя точно нормально чувствуешь? Ничего не болит, не тянет? Мне не хотелось бы объясняться с другом из-за… потери.

— Все хорошо, — нетерпеливо перебила я. — Лучше скажи, как нам поступить дальше? Так и будем сидеть и ждать, когда придет помощь или сами поищем?

— Артефакт? — предположил он и повернул голову куда-то вбок.

Неужели что-то услышал?

Я замолчала и тоже прислушалась. Однако вокруг царила тишина.

— Идем, — велел Элай, хватая меня за руку.

Вырываться я не стала. Наоборот, испытала благодарность. Мне сейчас сильно не хватало поддержки и вот этого пожатия.

— Почему в эту сторону?

— Оттуда тянет сквозняком.

А вот это был довод!

— Хорошо, пошли туда, — согласилась я.

Мы сделали всего пару шагов, когда Лоран вдруг споткнулся и тихо выругался.

— Что там? — встревожилась я.

— Да гриб какой-то, — с досадой ответил он. — Переросток. Огромный просто. Еще и испачкал.

Выглянув из-за плеча Элая, я опустила глаза и увидела странную голубую кляксу, которая будто светилась в темноте, окрашивая его сапог.

— Ну конечно! — воскликнула я.

Бросив его руку, приблизилась и опустилась перед раздавленным грибом на колени.

— Шанти, ты что делаешь?

— Неужели не догадался? — улыбнулась я, чувствуя, как возвращается потерянная уверенность. — Это же флюоресцентные грибы! Грибы-светляки! Их выращивают в шахтах. Они хорошо освещают пространство, не требуют подзарядки и абсолютно невзрывоопасны к тому же.

— Точно, — пробормотал Элай, присаживаясь рядом. — Никогда их в столице не встречал.

— Конечно. До шахт-то далеко. А в другом климате и при свете они не выживают, просто превращаются в прах.

Я осторожно ощупала длинную ножку и большую шляпку гриба.

— Их можно как-то активировать?

— Да. Все грибы связаны между собой цепочкой. Если мы активируем один, то остальные потянутся, — кивнула я, продолжая касаться гриба.

В отличие от различных магических изделий, у него не имелось кнопки или рычага, который смог бы запустить реакцию. В книгах вообще очень скупо рассказывалось о грибах. И явно специально умалчивались данные об активации. Владельцы шахт всегда очень ревностно охраняли свои тайны.

— И как успехи? — нетерпеливо спросил Элай, которому явно надоело ждать.

— Подожди немножко. Ты мне мешаешь.

— Прости.

Я даже не успела порадоваться его извинениям, когда обнаружила небольшую прорезь в ножке гриба. Очевидно, это был не результат вредительства мага, а строение самого гриба.

— Отлично, — пробормотала я и запустила пальцы вглубь, ощущая слегка неприятную и склизкую субстанцию.

Пробираясь вперед, я наконец достигла центра и толстой будто натянутой нити. Ее-то я и коснулась, тут же убрав пальцы.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом гриб начал потихоньку светлеть и наливаться бледно-голубым свечением. А следом за ним принялись загораться и остальные. К слову, здесь, в пещере грибов оказалось очень много. Разных размеров и возрастов, одни светились голубым, другие светло-зеленым, нашлись так же и крохотные нежно-розовые и бледно-лиловые. Но самые крупные, те, что росли на потолке, горели чистым белым светом.

— У тебя получилось! — широко улыбаясь, выдохнул Элай. — Шанти, ты смогла.

Кивнув, я подняла на него взгляд и так и застыла.

— Что? — сразу же напрягся он.

— Твои глаза, — пробормотала я. — Они… зеленые.

Утратив черноту ночи, радужки Лорана действительно стали зелеными. Это был удивительный и неповторимый цвет. Не столь яркий, как изумруд. Чуть приглушенный. Без лишних примесей коричневого или серого. Чистый светло-зеленый оттенок. Совсем как… как ягоды спелого винограда или листья кралствении — крохотного лекарственного растения, которое я холила и лелеяла на своем огородике дома.

— Надо же.

Элай поднял руку и неосознанно провел пальцами по чуть прикрытым глазам. На губах заиграла улыбка. Но как же сильно она отличалась от привычных кривых, язвительных и нахальных ухмылочек! Эта была тихая, легкая и даже немного смущенная.