Они больше недели назад приехали из Тифлиса, где Николай Павлович знакомился с произошедшими в наместничестве изменениями. Сказать, что он был удивлен, значит, ничего не сказать. Император во время всего путешествия по городкам наместничества выглядел настоящим сомнамбулой, зомби, который слова сказать не мог, а лишь ошарашенно поворачивал голову из стороны в сторону.

Он словно попал в другой мир после пересечения границы наместничества. Все началось с огромных указателей при въездах в города и селения, где перечислялись название поселения, местная администрация, местоположение ближайшего полицейского и медицинского участков. Возле первого такого указателя Николай Павлович почти час стоял и внимательно вчитывался в текс, который после просил обстоятельно ему объяснить. Мол, для чего такие расходы? Все же и так знают, что и где находится. Рината пришлось потом ему рассказать, что и как.

Едва не убило императора дорожное полотно, которое он увидел при въезде в наместничество. Здесь Николай Павлович, вообще, не пожалел свои белоснежные лосины, опустился на колено и стал трогать ладонями асфальт. Его лицо в этот момент было настолько охреневшим, что к императору тут же бросился его личный врач, барон Штоф, со всеми своими минзурками и порошками.

Его императорское величество ползал и ползал на коленях, щупал и колол асфальтовое покрытие дороги. Все никак не мог понять, что это такое за твердое покрытие. Пришлось, Ринату, скрывая улыбку, вновь все рассказать: и про мелкий щебень с гор, и про естественные битумные озера в Дагестане и Чечне, и про придуманные им грейдеры на конной тяге. Не забыл упомянуть и про систему общественных работ, развернутую на всей территории наместничества. Из тюрем гнали мелких мошенников, воров, казнокрадов, и всякую другую мелочь, которые отрабатывали все свои провинности на строительстве дорог, общественных бань и клозетов. Для пополнения таких производственных отрядов новыми работниками назначил награду за донос о преступлениях. Теперь люди плюнуть лишний раз на улицах боялись, не то что сделать что-то серьезное.

Правда крепко повздорили Ринат с императором, когда последний увидел первог повешенного на центральной улице Тифлиса — целого градоначальника. Тот так и висел, раскачиваясь из стороны в сторону, при полном параде — в мундире, орденах и украшениях..

Тогда Николай Николай Павлович сильно возмутился. Орал, кричал, топал сапогами брызгал слюной, даже тростью кинуть пытался. Мол, как так можно? Да, как он смеет поднимать руку на дворян?

Еле-еле, с большим трудом Ринату удалось все объяснить. Пришлось вытащить наружу все грязное белье которое власть имущие тщательно скрывали и поведать о многочисленных нарушениях закона со стороны чиновников градоуправления. Император круглыми от удивления глазами рассматривал небольшие даггеротипы — предги фотографий, на которых крупные чиновники были засняты в весьма пикантных позах. Затем перебирал финансовые отчёты специальных аудиторов, которые свидетельствовали о крупном воровстве в губернских учреждение. Выходило, что здесь вор сидел на воре и вором погонял остальных. Объем взяток и размер прямых хищений тут был таким, что впору каждого второго вещать на столбе.

Император тогда, выпучив бешеные глаза, выхватил трость и начал хлестать повешенного. С оттягом бил, с яростью, с выкриками, что ордена с трупа сыпались, как перезрелые яблоки.

Но теперь все это уже было в прошлом. Сегодня наступал новый этап. Сегодня Ринат получал в свои руки инструмент, с помощью которого мог влиять на всю страну сразу.

— Сегодня моя дочь Мария обручиться с твоим сыном Джамаллудином, что позволит породниться нашим народам, а также Кавказу и России, — император положил руку на плечо имаму Шамилю. К ним вели двоих деток — стройную тростиночку Марию в белоснежном платье и закрывающей лицо шали и темненького мальчонку-горца, затянутого в щегольскую белую черкеску. — Горы породнятся с равниной. Но главное другое…

Николай Павлович повернулся лицом к имаму и крепко сжал ему плечо

— Главное, что у наших детей теперь будет совершенно другое будущее, — мистическим блеском сверкнули глаза императора. Он по-настоящему, истово, поверил в то, что будущее России можно будет изменить. — Теперь мы растопчем всех наших врагов, как тараканов. Так ведь?

Кивнув, Ринат улыбнулся. Все это, в общих чертах, они уже успели обсудить и не по одному разу. Наметили самые главные опасности, которые ожидали империю в ближайшее время. Теперь оставалось лишь работать, работать долго и кропотливо.

—…Раздавим, Ваше Величество. Сначала пнем, как следует, а потом с хрустом раздавим, — негромко проговорил Ринат, кивая головой. — Только нельзя забывать и про людей. Если простой народ будет сыт, обут и одет, то империя шагнет далеко вперёд… В тех записках, что я вам направлял, написано про то.