Сделал небольшую паузу и подождал, пока до Стефа дойдет смысл сказанного.

— Вот, думаю, что-то подобное. Так что нам сто процентов будут вставлять палки в колеса, такова уж человеческая природа. И полагаться только на наемных сотрудников будет очень большой ошибкой.

— Понятно, — задумчиво проговорил Стефан.

— Вот и ладненько, — улыбнулся я. — Тогда тебе снова нужно искать людей. Любых. Критерии на этот раз не такие жесткие. Главное — человек должен уметь держать в руках оружие, но при этом не свалит, как только перед его носом покажут один-единственный золотой. И Себастьяна тоже озадачь этим вопросом.

— Хорошо, господин, — кивнул Стеф. — Сколько у нас на это времени?

— Очень мало, — я почесал затылок. — В Северный нам надо заявиться уже через неделю, и люди императора сразу передадут мне все свои обязанности. Главная из них — защита форпоста, так что какой-никакой отряд к этому моменту должен быть. Я тоже попробую кое-чем подсобить, но пока не уверен, что будет хоть какой-то результат, так что основная работа лежит на тебе.

На этом я закончил диалог со Стефом и поднялся к себе в комнату. Ночь уже вступала в свои права, и мысли постепенно начинали путаться, а глаза закрываться. Да и от утренних эмоций меня всё еще не отпускало, так что сейчас мне однозначно прописан здоровый сон.

Стоило мне открыть дверь в комнату, как на меня тут же спикировал мистер Токарев. Маленький лисс сходу начал гневно чирикать и выписывать вокруг меня замысловатые пируэты, видимо, недовольный тем, что я не взял его с собой в столицу.

— Ничего, Ток, переживешь, — усмехнулся я. — Вот чуть-чуть подрастешь и буду брать тебя с собой, а пока сиди дома и не выпендривайся.

Лисс еще пару раз чирикнул для проформы, но поняв, что добиться хоть каких-нибудь преференций у него не получится, улетел к столу и сел прямо рядом с моим вторым телефоном, на котором стояла анонимная симка. Его я с собой в столицу тоже не брал, и серый кирпичик всё это время валялся дома.

— Кто-то звонил?

Ток утвердительно чирикнул и выпорхнул в окно, посчитав, что на этом выполнил все свои важные дела.

Я поднял звонилку и разблокировал экран. В углу отображались миниатюрки трех пропущенных звонков и одного непрочитанного сообщения.

Отправитель: Эльдар.

Арт, привет. Не смог до тебя дозвониться, так что выйди на связь как можно скорее. Тут Росту спонтанно предложили одно очень выгодное дельце, и давать ответ нужно прямо сейчас. Все подробности расскажу по телефону, но ясно только одно — воняет проблемами тут настолько же сильно, как и прибылью. Но при этом, отказаться почти невозможно. Мы с парнями однозначно идем, ждем только тебя. Выход намечен уже на завтрашнее утро.

Отказаться почти невозможно? Интересная формулировка. Но стоит ли мне прямо сейчас соглашаться на такую авантюру?

У меня действительно была мысль поговорить с рейдерами и намекнуть, что им можно перебраться под мое крыло. Как ни крути, а после Стефа и Себастьяна это были мои самые хорошо знакомые люди, тем более что сфера их деятельности идеально подходит для защиты форпоста. Но сделать заманчивое предложение я хотел точно не посреди рейда, а в другой, более спокойной обстановке.

В то же время дома я буду почти бесполезен. Естественно, можно тоже заняться поиском людей, однако вряд ли получится добиться серьезных успехов в этом деле. Лучше пусть уж Стеф сам поднимает старые связи, и если у него будут хоть какие-то поклевки, то я лучше займусь дальнейшим развитием источника. Или и правда схожу в пустоши.

Стоит узнать чуть больше информации. Если эта авантюра займет не больше пары суток, то, может, я действительно там появлюсь. Особенно с учетом каких-то мифических гор золота, которые обещали рейдерам.

В последний раз всё обдумав, набрал номер Эльдара. Несмотря на поздний час, рейдер ответил практически мгновенно.

— Арт, привет, — раздался на той стороне знакомый хриплый голос. — Ты всё-таки решил присоединиться?

— Пока нет. Сначала хотел узнать поподробнее, что там за дело, от которого нельзя отказаться.

— Блуждающий пробой, — многозначительно проговорил Эльдар и замолчал.

Тишина продлилась секунд двадцать, и, поняв, что никакого продолжения не будет, я задал вполне резонный вопрос.

— И что? Если ты думаешь, что это фраза мне о чем-то говорит, то ты ошибаешься.

— Арт, ты серьезно? — раздался из динамиков сильно удивленный голос. — Это же почти легенда пустошей, как можно про неё ни разу не слышать?

— Ну такой вот я особенный, — усмехнулся я себе под нос. — Ты же знаешь.