— Исключено, — вместе с этими словами телефон пиликнул, уведомляя хозяина о нескольких присланных фотографиях. — Тут поможет только полная замена конструкции, и, по-хорошему, реставрация башни. Тем более что подъем ворот проходил не в штатном режиме, а гораздо медленнее, будто они поднимали их с помощью каких-то кустарных систем. К сожалению, моим людям больше не удалось проникнуть внутрь, — агент предвосхитил вопрос своего господина. — Бойцы Медорфенова оцепили все подходы, и новой информации получить не удалось.

— Забудь об этом, — мужчина покачал головой. — Этот сопляк не настолько глуп, чтобы два раза наступить на одни и те же грабли. На стенах больше ловить нечего. Но слежку с ворот не снимать — вдруг еще обнаружим что-нибудь интересное. Так просто он от меня не отделается.

На этот раз предвкушающая улыбка на лице неизвестного была еще шире.

* * *

После диверсии Георг устроил своим людям серьезную выволочку, и сейчас его бойцы сновали как в жопу ужаленные, уже в тот же день притащив ко мне на суд двоих смутьянов.

Парочка мужчин среднего возраста распускала обо мне всякие гнусные слухи, призывая народ писать на меня жалобы в императорскую канцелярию. Каких только небылиц и злодеяний мне не приписывали, но пьяная публика в барах с удовольствием принимала всё на веру и ни мгновения не сомневаясь в словах возмутителей спокойствия. А с учетом того, как быстро обычно расползаются подобные слухи… Только восстания рейдеров мне не хватало.

К сожалению, оба бунтаря оказались пустышками, которым просто заплатили за противоправные действия. Истории как под копирку — какой-то мужчина в капюшоне подсел за стол, угостил пивом и предложил хорошо оплачиваемую и простенькую работенку на один вечер. Ну как тут не согласиться?

Поэтому незадачливые халявщики были отправлены на исправительные работы к Себастьяну — полноценной тюрьмы у нас ещё не было, а вот слуг не хватало. Ну а я нашел себе дело на вечер.

Весь день провел за медитациями в своей любимой беседке, и как только солнце начало клониться к горизонту, я вышел из поместья, накинув на себя простенькую иллюзию. Вместо подростка с благородным лицом по улицам Северного шел плюгавый мужичок с блестящими глазами, по одному виду которого было понятно — этот пьянчуга мечтает о выпивке. На то, что тайные вербовщики случайно выберут именно меня я не очень рассчитывал, но вот в любом баре за своего я сойду без проблем.

Вот только идея оказалась не такой радужной, как казалась на первый взгляд, и было на это две, а точнее, даже три причины.

Во-первых, основными посетителями Северного были рейдеры самого низшего класса, которые либо не могли себе позволить заплатить за выезд через другой форпост, либо по каким-либо причинам им просто был закрыт туда вход. Да, это довольно распространенная история, когда рейдеру за частые драки выдавали так называемую «черную метку», с которой ему на какой-то срок запрещалось посещение данного форпоста.

Поэтому в тавернах приходилось сидеть преимущественно среди откровенного отребья, непонятно откуда взявшего деньги на снаряжение для пустошей. И отсюда вытекала вторая проблема.

Пиво в заведениях соответствовало социальному статусу посетителей, и по вкусу недалеко ушло от мочи. И если первую кружку я еще как-то пропустил через себя, растянув четыреста миллилитров на пол часа, то после второй пришлось просто отключать вкусовые рецепторы, иначе меня бы вырвало прямо на месте.

Ну и в-третьих, шел уже третий час моих страданий, однако никаких результатов мой гениальный план пока что не дал. Да, я задушил на корню, наверное, с десяток пьяных драк, уронив спать в салат дебоширов, спас от изнасилования наивную служанку и даже узнал секрет одного бара, в котором владелец приторговывал легкими наркотиками, но… Я вообще-то глава великого рода, а занимаюсь такими мелкими делами!

Даже то, что я накинул на себе плетения концентрации и усиленного слуха, благодаря чему мог с трудом, но всё же фильтровать все разговоры в помещении, не особо помогало. Из всех углов доносился простой пьяный треп, в котором ближе к ночи иногда мелькали разговоры о до сих пор поднятых воротах.

Но по этому поводу я не особо беспокоился. Понимая, что таких вопросов не избежать, я поручил своим командирам давать один и тот же ответ всем интересующимся — не закрываем выход в пустоши, чтобы избежать утренней толкучки, которая и правда успела многим надоесть. А за безопасностью следят выездные дозоры, так что в случае чего атаку сможем обнаружить заранее, и только тогда закроем ворота.

Покинув, наверное, уже седьмой или восьмой бар, я тяжело вздохнул и посмотрел на небо. Здесь, рядом с пустошами, можно было увидеть довольно необычный эффект. Над Северным ни облачка, ярко светят звезды и луна, в то время как пространство над мертвыми землями, кажется, затянуто легкой дымкой, из-за чего половина небосвода значительно тусклее.