* * *

Утро началось как обычно, за исключением того, что на улице уже стоял поздний день. Чашка кофе, беседка, и документ с информацией на планшете, который я прямо сейчас внимательно изучал.

Ситуация с Алферовыми оказалась гораздо прозаичнее, чем выглядела на первый взгляд, вот только легче мне от этого не становилось. Оказывается, этот старший род очень давно пускал слюни на Северный, и, по слухам, даже отдал императору парочку редких артефактов с намёком, мол, у тебя там форпост пустует, не забудь и про нас…

Вот только по итогу все подношения оказались коту под хвост, и лакомый кусок ушел в руки непонятно откуда взявшемуся сопляку, так что такая реакция Алферовых была более чем понятна. Однако это не означало, что я собирался спускать им всё с рук, тем более что идея, как сказать «ай-яй-яй» появилась довольно быстро. Надеюсь, с Никой ничего не случится, пока мистер Токарев отлучится в короткую командировку. Сигнал птичке прибыть в форпост я уже послал, благо возможностей на это у меня теперь хватало.

И зачем только этим Алферовым понадобился свой форпост? Судя по информации, нарытой Георгом, их род далеко не бедствовал, но основным источником их дохода были… Суперкары! И вот с чего вдруг людям, продающим люксовые автомобили, вдруг потребовался город на границе с пустошами, я хоть убей не понимал.

Неожиданно в кармане завибрировал мобильный телефон, отвлекая меня от размышлений.

— Слушаю, — я поднял трубку.

— Господин, появилась информация по пробою, который может вас заинтересовать, — раздался голос Эльдара на том конце провода.

Это были хорошие новости. Стены Северного до сих пор зияли голыми бойницами и башнями, а серьезное оружие, способное остановить ту же черепаху, встало бы не просто в копеечку — в десяток копеечек. Так что, помня про связи Роста, я поручил Эльдару мониторить картину свежих пробоев, в которых можно было найти что-то похожее, надеясь сэкономить на обороне и получить парочку мощных пушек нахаляву.

— К сожалению, это не свободный пробой, и прямо сейчас Шипы Шадра уже собирают туда рейд, — тем временем продолжал Эльдар. — Вот только это не простой рейд — насколько нам известно, в нем примет участие вся десятка шипов в полном составе. В последний раз такое случалось, если не ошибаюсь, лет семь назад, после чего гильдия шипов резко взлетела в личной силе, а её глава даже удостоился аудиенции у императора. Подробностей о том, что тогда обнаружили, не раскрывают, но сами понимаете, что речь вряд ли шла о тысячах или даже десятках тысяч золотых.

— Какая-то информация о пробое есть? — уточнил я у Эльдара.

— Нет, — отрицательно ответил рейдер. — Ходят слухи, что пробой техногенного характера, вот только полагаться на них бесполезно. Но судя по размаху предстоящего мероприятия, если там и не будет того, что вы ищете, то в любом случае в накладе не останетесь.

— Сроки?

— Тут тоже всё не очень приятно. Заранее шипы собирали только отряды из дворянских родов, и всем, кого они хотели бы видеть, было отправлено закрытое приглашение. Поэтому общий сбор для всех желающих будет объявлен всего лишь на сутки, но даже так, кандидатов найдется предостаточно.

— Будет объявлен? — зацепился я за фразу.

— Да, — в голосе Эльдара послышались довольные нотки. — У моего человека получилось узнать об этом заранее, так что время ещё есть. Про общий сбор объявят только завтра утром, сам рейд — послезавтра. Если прикажете, я могу начать собирать отряд, люди на примете у меня уже есть.

— А на стенах кого оставим? — задал я резонный вопрос. — Особенно с учетом последних событий. Прости, Эльдар, но вряд ли получится.

Я прекрасно понимал желание рейдера отправиться навстречу приключениям, тем более что он совсем недавно сменил профессию и ещё не успел забыть вкус авантюризма, но… Помимо того, что я озвучил, была ещё одна проблема. Скорее всего свой отряд будет мне только мешать.

Одно дело, если бы Рост нашел информацию о ещё не занятом пробое — тогда можно было бы без проблем снарядить туда рейд. Да, зачистка всё равно почти полностью легла бы на мои плечи, но и лишних глаз не было бы, да и добычи утащить получилось бы гораздо больше. Но вот вливаться к шипам со своим отрядом означало одно — все мои недруги будут прекрасно знать, что я вместе с частью своей и так небольшой армии покинул Северный, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Если честно, я даже не уверен, что мне самому сейчас следует отправляться в рейд, а то очередную диверсию без меня форпост может и не пережить. Но, с другой стороны, кто знает, когда такая возможность подвернется в следующий раз. Тем более, что Алферовы после проваленной операции, скорее всего, возьмут небольшую паузу, да и у меня для них приготовлен небольшой сюрприз.