На дорогу до нужного места и правда ушло катастрофически много времени — обратный отсчет, звучащий по громкоговорителям, сообщал, что осталось уже менее пяти минут. Еще больше усложняли ситуацию непрекращающиеся толчки и сотрясения куба, из-за чего стеллажи и лежащие на них вещи постоянно падали мне на голову.

Но, наконец, синие стрелочки уперлись в какую-то полку, на которой лежало два матово-черных контейнера, высотой где-то мне по пояс и длиной примерно в пару метров.

— Оно? — односложно спросил я, оглядывая свой потенциальный улов. К сожалению, его внешний вид мне ни о чем не говорил.

— Да.

— Тогда давай к ближайшему лифту, — сказал я, как только оба контейнера исчезли в кольце, сразу заняв всё свободное пространство. Пришлось даже выкинуть пару устройств, забранных из лаборатории, чтобы они поместились. — Надеюсь, мне не придется снова возвращаться обратно?

— Нет, — осчастливила меня Эмма. — Идти буквально две минуты, но всё равно стоит поторопиться. Верхняя часть центра уже превратилась в руины, и велика вероятность того, что низ вот-вот тоже накроет завалами.

— Понял, — ответил я, прибавив скорости.

К счастью, до очередной лифтовой площадки получилось добраться без проблем, но вот стоило мне только покинуть территорию склада, как серия мощных толчков буквально сбила меня с ног. За спиной раздался оглушающий грохот, а спустя мгновение меня накрыло облаком пыли. Судя по всему, большая часть склада только что перестала существовать.

— Поехали! — вскрикнул я, поднимаясь на ноги и запрыгивая на лифтовую площадку.

— К сожалению, только что шахта получила серьезные деформации, из-за чего передвижение по ней не представляется возможным.

— Тьфу-ты, — выругался я, спрыгивая обратно на пол. — А как же твоя хваленая защита от внешних воздействий? Приподними тогда эту штуку чуть вверх, чтобы проход не загораживала.

Поломка лифта меня ни капельки не обескуражила — если по нормальному спуститься не получится, то придется брать всё в свои руки. Одаренный я в конце концов или нет?

Стоило темному зеву показаться под моими ногами, как я тут же подошел ближе, на ходу сплетая нужный конструкт. Но, к моему удивлению, он тут же растворился в пространстве, так окончательно и не сформировавшись.

— Защита от внешних воздействий нивелирует выбросы сырой энергии, — Эмма тут же объяснила мой провал.

— Да почему у Первых всё через одно место? — выругался я, раздосадованный тем, что повышенная надежность конструкции неожиданно начала играть против меня. — Её можно как-то отключить?

Естественно, ответ был отрицательный, так что я спешно начал думать, что делать. Времени бежать к другой шахте не оставалось, да и не уверен, что получится так легко пробраться через завалы. Прыгать? Однозначно, не самая хорошая идея. А если…

Мой взгляд зацепился за деревья, стоящие буквально в нескольких метрах от шахты, после чего я тут же кинулся к ним. Не знаю, почему я думал, что мне достался ужасный аспект, но сейчас я был абсолютно уверен, что сорвал джекпот.

Подчиняясь мысленным усилиям, корни дерева, которого я коснулся ладонью, начали разрастаться с невероятной скоростью, устремляясь к темному зеву в полу, и спустя всего пару десятков секунд я остановился, удовлетворенный достигнутым.

Спускаться по импровизированной лестнице оказалось на удивление удобно, и дорога на четвертый этаж оказалась довольно легкой. Столовая снова предстала передо мной во всей своей красе, а Эмма уже нарисовала стрелочки под ногами.

— Вы только что использовали чистую энергию, — в очередной раз ошарашила меня Эмма.

— Что? — от неожиданной новости я запнулся, чуть не полетев носом в пол.

— Когда вы стимулировали рост дерева, — пояснила Эмма. — То, что вы называете аспектом, не что иное, как интуитивное преобразование сырой энергии в чистую. У меня не получилось разобраться, каким образом это произошло, но я точно не ошиблась.

Только я хотел задать уточняющий вопрос, как передо мной появилась портальная площадка, светящаяся синим цветом. Видимо, загадку аспекта мне придется решать самостоятельно, а сейчас пришла пора прощаться. До взрыва осталось всего две с половиной минуты, а мне надо еще успеть выбежать из пробоя.

Но несмотря на спешку, я на мгновение замялся, прежде чем сказать «пока».

— Нет, я не могу покинуть это место, так как являюсь его неотъемлемой частью, — ответила Эмма на мой невысказанный вопрос, как мне показалось, с грустью в голосе. — Но перед вашим уходом я бы хотела кое о чем вас попросить.

— Да? — я удивленно замер в шаге от портала.

— Вы несколько раз задавались вопросом, с чего я вам помогаю, — начала объяснять Эмма. — Моя помощь и правда не была полностью бескорыстной, и я хотела бы попросить вас об одолжении. Вытяните руку вперед, вверх ладонью.