-//-//-

Он сидел с небольшим планшетом в руках и задумчиво рассматривал полупрозрачную голограмму над столом, изображавшую поле трехмерных шахмат. Классические черные и белые фигуры располагались на разных уровнях, грозя оттуда позициям друг друга. И если в обычных шахматах Александр с легкостью просчитывал финал партии, то в трехмерных ему приходилось «попотеть».

— Пока король не пал, неопределенность будет лишь множиться… На пятом ходу количество вариантов уже превышает тысячу…

Его взгляд остановился на человекоподобной фигурке черного короля, застывшей на самом верхнем уровне кубического шахматного поля. И откуда бы ни шла угроза, у него все равно оставалось, как минимум, несколько путей отхода.

— Совсем, как в жизни…. И чтобы я не сделал, противник все равно сможет отступить и восстановить силы. Если только не убрать эту фигуру с поля… Совсем.

Одним движением пальца на планшете он удалил фигурку черного короля, чем сразу же вызвал возмущенный писк программы. Голограмма несколько раз мигнула, повторяя глюк программы, а затем растворилась в воздухе. Все, игра закончилась.

— Значит, так и поступим.

Парень набрал на только что активированном коммуникаторе длинную цепочку цифр, соединяясь с анонимным номером, и поднес его к уху.

— Я по поводу вчерашнего заказа. Вирус готов? Хорошо. Тогда начинай. Энергетическая система столичного энергокольца должна быть взята под контроль через час. Не позже и не раньше. Как дам знать, приступишь ко второй фазе. Понял?

Услышав негромкое подтверждение хакера, отключил коммуникатор. Этот гаджет больше был не нужен, и от него следовало избавиться. Сейчас, когда его «шахматная» партия с императором перешла в активную стадию, рисковать было нельзя.

— Часа мне должно хватить и на дорогу и на все приготовления. До его резиденции тут не больше десяти верст.

Бросил взгляд на наручные часы, фиксируя время. Осталось уже пятьдесят восемь минут. Значит, нужно собираться. Если, он не окажется на позиции к нужному моменту, то все пойдет прахом. Нанятый в серой зоне мировой сети, хакер перехватит управление главным энергокольцом столицы и начнет перенаправлять потоки электричества на ветку, которая питала официальную императорскую резиденцию. После этого, по подсчетам Александра, гигантские объемы энергии в его распоряжении будет лишь три, максимум четыре, минуты. Должно более чем хватить для первого сокрушающего удара.

— Пора…

-//-//-

Император быстро спускался по широкой мраморной лестнице. Одетый, как и приличествует для такого случая в черный сюртук классического кроя, прямые брюки того же цвета и белоснежная манишка. Вокруг ворота последней была обертона красная шелковая лента ордена Андрея Первозванного. Ничего лишнего: достойно и сухо.

— Ваше Величество?! Постойте, государь?! Государь! — со стороны второго входа к нему бежал глава имперской службы безопасности. Видимо, только что приземлился на вертолете, раз прошел через малый вход. — Вы должны это слышать!

— Михаил, я и так уже опаздываю. Ты же знаешь, какой сегодня день, — с досадой в голосе высказал император, останавливаясь у самой двери. — Боряская Дума попросила выступить на их собрании в качестве свидетеля и рассказать о покушении. И если все пойдет по плану, то Скуратовы уже сегодня будут объявлены вне закона. Ну, чего там у тебя?

Сам же держался за ручку двери, показывая, что все равно спешит.

— Появилось фото напавшего на вас, государь! — безопасник протянул правителю небольшой планшет. — Его автомобиль удалось отследить до самого центра, — добавил он виноватым тоном. Получалось, киллер скрывался от его службы под самым их носом. — Тут рядом.

Перед глазами императора непрерывной чередой мелькали фотографии одного и того же человека — парня среднего роста в капюшоне, почти полностью скрывавшим его лицо. Лишь часть подбородка просматривалась в некоторых кадрах.

— И? — раздраженно выгнул бровь государь. — Под эту внешность подпадает большая часть мужчин столицы.

Промолчавший безопасник кивнул на планшет. Мол, листай дальше и все поймешь.

— Ого! — не сдержался император, когда дошел до последней фотокарточки. Здесь камере все же удалось взять очень удачный ракурс, отлично зафиксировав лицо парня. — Это же…

Вдруг потянуло гарью. Планшет в его руках пошел волнами и, мигнув, потух. Император все-таки не сдержался. Слишком сильна была его злость, заставившее на мгновение потерять над собой контроль.

Только что с экрана на него смотрело лицо врага, ставшего виной гибели его старшего сына. Только как это было возможно? Максим Соколов-Скуратов же должен был быть мертвее всех мертвых! А он жив здоров и, судя по всему, отлично себя чувствует.