— Кто-то взломал мой карьер! — возмущённо крикнул я. — Буквально недавно в газете прочитал! Ублюдки!

— Да, всё верно. Кто-то взломал ворота, перебил охрану… Это я и хотел сказать.

— Когда это произошло⁈ — я навис над столом, изображая взглядом удивление. — Что с бизнесом? Я ведь только что его выкупил.

— Вот как? — Евгений Елисеевич и вида не подал. Хотя… уголок глаза дернулся. — И где вы заработали выкуп?

— Какая вам разница? Допустим, на скачках выиграл.

— Хорошо. Это ваше дело. Ну что ж, хотел бы вас поздравить с бизнесом… но не могу. Ещё новость, которую вы уже знаете — взорвали одну из ваших шахт. Да ещё и какие-то разборки между собой учинили. Судя по всему, причина в макрах, которых стало у вас меньше.

— Чёрт! — схватился я за голову. — Как же так⁈

— Сейчас собираем улики. Как будет что известно — скажу. Мы завели дело, не переживайте.

— Как я могу с вами связаться?

— Вот номер, — положил он на стол лист блокнота с цифрами. — Позвоните завтра вечером. И кстати, хотели опросить свидетелей…

Свидетели? Белки в соседнем лесу? Или мокрицы, выжившие в шахте?

—…но, к сожалению, тела лежали долго, поэтому некроманты здесь бессильны, — закончил свою фразу Евгений Елисеевич.

— Это плохо, — я продолжал изображать уныние на лице. — В свою очередь, готов буду оказать всю посильную помощь следствию.

— Безусловно, — следователь взглянул на часы в кафе, — Ой-ой, извините, работа. Пора бежать. До свиданья, Алексей Павлович.

— Всего хорошего, — проводил я взглядом своего врага.

То, что это враг, теперь я знал точно. Мне только не хватает информации. Увы, я ничего не узнал от него, хотя надеялся. Надо бы обратиться вновь к памяти Алёши.

Покрутил в руках числовой код. Значит, здесь есть сотовая связь. А вот это очень даже замечательно.

Только вышел из кафе и тут же столкнулся с невзрачным человеком в чёрном плаще.

В результате он упал на мостовую, чуть ли не под проезжающий транспорт.

— Вы не ушиблись? — наклонился я над ним, протянув руку.

И вдруг услышал щелчок. В пистолете, который был направлен на меня, что-то взорвалось, и пуля выскочила из дула.

Да что ж ты делаешь, собака бешеная!

Я включил замедление, собрав остатки маны, и время вокруг потекло медленно, но не так, как бы мне хотелось. Притом, я слишком близко стоял к убийце. В последний момент успел сместить голову в сторону. И пуля просвистела между виском и ухом, обжигая кожу.

Не раздумывая, я ударил со всей силы в кадык врага, услышав громкий хруст. Киллер захрипел, схватившись за горло, а затем растянулся на мостовой, раскинув руки в стороны.

Вот же пламя адское! Я потратил последнюю энергию, чтобы избежать смерти. А сейчас умру от опустошённых магических каналов, и истощения организма…

Сел на тротуар, увидел подбегающего ко мне Тихона. Картинка расплывалась, организм нуждался в энергии, но её неоткуда было взять.

Создалось ощущение, что мои опустевшие магические каналы готовы в любой момент потрескаться. И осыпаться вниз грудой стекла.

* * *

Клубящийся дым, резкий запах серы, и жуткая жажда. Надо мной нависла огромная голова дракона.

— Ты мелькаешь здесь чаще, чем я моргаю, — обратился ко мне Аракс.

— Просто моргаешь очень медленно, — просипел я в ответ.

— Юмор оставь при себе! — раскатисто громыхнул Аракс, и тут же смягчился: — А вообще — ты молодец, что разобрался с системой магии. Тем более, я обещал бонус, когда спасёшь источник благосостояния рода.

— У меня появились новые заклинания. Это уже для меня приятный бонус.

— Не довольствуйся малым, если тебе предлагают большее, — ответил чёрный дракон. — Я мгновение назад убедился, что тебе нужна на первых порах подпитка. Твои каналы слабы, их надо укреплять. А любое заклинание потребляет большое количество энергии! Так вот, сюрприз тебя порадует. Встречай верного помощника. Моя племянница по сестринской линии. Её зовут Искра.

Я обомлел. Увидев, как из дыма показалась узенькая драконья мордочка. Затем ушки, маленькие перепончатые крылья… Симпатичный дракончик посмотрел на меня изучающими глазками, в которых плясали искры. Потом он отряхнулся, словно собака и щёлкнул дымчатым хвостом.

— Предупреждаю, ты можешь испытать дискомфорт. Но это не займёт много времени, — ободряюще ответил Аракс.

Тут же от Искры отделился луч энергии, а за ней, словно нитка за иголкой потянулась зыбкая паутина связи. И в тот же миг, когда игла достигла моего энергетического тела, перед глазами вспыхнуло всё ярким огнём.