Шум ветра в кронах высоких деревьев, чувство лёгкой прохлады. И тихие голоса охраны Тайпанова, бредущей за нами метрах в тридцати.

— Да ну что вы, какие подвиги. Всего лишь самозащита, — улыбнулся в ответ.

— Но это потрясающе! Сколько вы пережили покушений?

— Со счёта сбился.

— Я не слишком любопытный человек. Но один вопрос не даёт мне покоя, — продолжил меня пытать Тайпанов. — Как вы умудрились отправить на тот свет двух элитных магов Туканова? Когда напали на их базу. Я не поверил своим ушам, когда услышал это.

— Вы, скорее всего, меня с кем-то путаете, — ответил я.

— Это вы меня с кем-то путаете, граф. Я вам, конечно, не друг… но и не враг. Так что предлагаю общаться открыто. Притом будьте уверены, эта информация никуда не уйдёт.

Так и не услышав от меня ответа, он продолжил:

— Мы воюем с Охотниками, и уже не первый год. А Клан Каменных Мечей, которым управляет Туканов, нам поперёк горла. И это новость для нас очень радостная. Я имею в виду вашу вылазку.

Я вздохнул:

— Откуда у вас такие сведения?

— Уж поверьте, у меня есть свои источники. И свои люди у Тукановых. Кстати, Бычкова вы знатно проучили, и понимаю — там вам помог ваш телохранитель. С большой натяжкой, но я поверю. Но эта вылазка — эпична! Вы нанесли серьёзный удар по благосостоянию Клана Каменных Мечей.

Мы обменялись взглядами с Тайпановым, и я кивнул. А большего ему и не надо было.

— Раскроете секрет? — спросил Тимур.

— Я собрал команду. А во время битвы с магами почувствовал силу дракона. Оставалось лишь умело воспользоваться ею.

— Потрясающе, — Тайпанов остановился и посмотрел на меня. — Сила Дракона!.. А ведь мы пусть и дальние, но родственники.

— В каком смысле?

— Мы находимся под защитой Тайпана. Чешуя, грозный нрав, но вместо огня — яды, — ответил Тайпанов. — И, конечно, я не понаслышке знаю, что значит обрести силу тотема. Поэтому нас так боятся враги. Змеиное божество беспощадно, а укусы его смертельны.

Мы продолжили прогулку. Я переваривал слова Тимура и понимал, почему он рассказывает мне о таких вещах. По сути, это повышение градуса доверия. И у него это получилось.

А ещё в данный момент, будто какой-то груз тяжкий свалился с моих плеч — всё-таки я не один в этом мире. И вот буквально сейчас, в процессе беседы у меня появляется союзник.

Тайпанов будто услышал мои мысли:

— В общем, перейдём к цели нашей встречи. Я предлагаю союз. Ко мне обратился Зверобоев, и, насколько я понимаю, вовремя. Поэтому я решил навестить вас лично.

— Что вы хотите с моей стороны?

— Чтобы вы остались в живых. И Аня тоже, — о как, Тимур неравнодушен к Анюте? Вот это новость.

А Тайпанов продолжал:

— Пусть этот союз будет временным. Тем более, Дракон никому не подчиняется, и здесь речи нет пригласить вас в свой клан. Главное, что сейчас у нас общий враг. И он, после ваших действий находится в замешательстве. Но оправится уже скоро. И обрушит всю свою мощь на вас и ваших близких, и даже ваших знакомых.

— Насколько быстро? — поинтересовался я.

Тайпанов задумался, а затем ответил:

— Сутки. А может и того меньше. По моим сведениям, с их стороны идёт активная подготовка. Сейчас главное — сдержать напор, а потом мы с вами встретимся и обсудим дальнейшие шаги.

— Я согласен на временный союз, — другого я не мог произнести.

— Тогда ждите сегодня вечером подкрепление. Пришлю людей на охрану рудника и поместья.

Мы обменялись рукопожатиями.

А через пару минут вышли к десятку автомобилей различных расцветок, и изображением змеи на бортах.

— Кстати, — поднял указательный палец Тимур. — Будьте осторожны с тем следователем, который ведёт ваше дело. Он куплен с потрохами Мамонтовым.

— С чего вы взяли? — я ничуть не удивился такому откровению.

— Да я и так по вам вижу, что вы подозревали этого гада, — тонкие губы Тайпанова растянулись в усмешке. — Поверьте, это так. Только начните копать под него, и увидите, как из него посыпятся бивни мамонта.

— Спасибо, — ответил я.

Ну что ж, держись очкастик, я уже скоро выведу тебя на чистую воду. Как бы ты ни юлил и не уходил от ответов.

Со следователем мы встретились, как только я приехал в поместье.

Он будто ждал того момента, когда автомобиль остановится во дворе.

Мне пришлось ответить на его звонок, и вновь взял с собой Аню и Тихона. Теперь я не ходил один.

— Алексей Павлович, предлагаю присесть, — махнул рукой Евгений Елисеевич, и я принял его предложение.

— Вы будто скрываетесь от меня, — этот жук начал с ходу, изучая меня поверх очков. — Постоянно какие-то дела. То по магазинам или вечерам светским катаетесь, то по промышленному району ездите.