— Ну, хорошо. Замяли. Извиняй, Алексей Павлович, что я вот так прям, с ходу. Бес попутал, — он протянул мне руку, подержал в ожидании, что я её пожму, да и убрал под стол. — Что по двум трупам? Всё-таки смерть не от чудища с изнанки — дело такое, что могут меня спросить.

— Так они за куполом, — прищурился я хитро. — Вышли и пропали без вести.

— Я это могу сделать. Но не бесплатно.

Этот большеносый что, денег вымогает? Вот это наглость!

— Для тебя достаточно будет, если я промолчу о нападении на графа… на подконтрольной тебе территории. Кстати, почему ты не сообщил о готовящемся покушении? — я решил давить дальше.

— Так это… — смешался Вениамин Петрович, и у него тут же забегали глазки. — Узнал-то я не сразу.

— Заплатили сколько за моё убийство⁈

Начальник колонии побагровел, но сдержался:

— Я не понимаю, о чём речь! Узнал-то я недавно.

— Один из напавших сказал, что ты ему передал письмо с инструкцией.

— Да я многим письма передаю! Так и что⁈ — вскочил начальник и затем осёкся, понизив тон. — В общем, да… моя вина, что недосмотрел. Разберусь.

— Вот и замечательно. Буду благодарен, если скажешь, когда появится что интересное.

Начальник колонии кивнул. И протянул руку. Вот теперь мы обменялись рукопожатиями.

Дверь хлопнула, оставив меня наедине со своими мыслями.

Понятно, что начальник колонии ни при чём. Мужик-то вроде нормальный, но будто в тумане ходит, много чего мимо него пролетает. И то, как организовано покушение, а также насколько всё было аккуратно спланировано, навевает на одну главную мысль. Заказ пришёл не от рядовых бандитов. Бери выше.

К тому же меня очень смущал ещё один момент, который уже касался моих способностей. Во второй раз замедление сработало не так, как до этого. Может причина в том, что на него тратится много маны? Если так, то надо бы понять, как улучшить этот процесс. Ведь всё, что я знаю — способность эта длится не более пяти секунд. Возможно, есть какой-то дисбаланс, который мешает ей спокойно работать.

За окном стемнело, и по крыше забарабанил дождь.

— Прохор, поди сюда, — махнул я рукой слуге, который уже зашёл в избу и вешал на крючок у входа намокшее пальто. — Подскажи-ка по географическому расположению. Где мы на лицевой?

— Барин, я бы всё-таки советовал обратиться к хорошему целителю. С такой травмой не шутят, — испуганно посмотрел он на меня, но сел за стол.

— Да ерунда это всё, восстановлюсь, — бросил я. — Не уходи от ответа.

— Ну в целом — Томская губерния. До местной столицы рукой подать. А ваше имение — в пригороде. И оно не в лучшем состоянии сейчас — когда вы пропали на время, почти все наёмные слуги… разбежались, — ему было неудобно говорить такое, буквально выдавливал слова. Переживает не меньше моего. — Как раз в Академии каникулы, вот и поедем туда, сами все увидите.

— Вот и замечательно, — ответил я, добавив: — А слуги-то чего наёмные? Отчего не служители рода?

— Так они… того. Пропали без вести.

Ох, ничего себе! Это лишний раз доказывает — кто-то решил уничтожить род подчистую.

— Я чего ещё тебя позвал, — обратился я к Прохору. — Через полчаса потушим свет и выйдем на улицу…

— Там же дождь идёт, — удивился Прохор.

— Постой… — остановил я его. — Выслушай сначала. Нужна твоя помощь. В общем, тебе нужно будет сделать следующее…

Я сидел в сарае неподалёку. Сквозь щель между прикрытых дверей хорошо просматривалось крыльцо, да подход к избе, в которой ставни прикрыты и внутри темно. Что означало — хозяева уже спят.

Время для нападения было выбрано идеально. Дождь усилился и хорошо забивал посторонние звуки. Вот чья-то тень мелькнула возле избы. Если б я не ждал нападения, то и не заметил бы ничего.

Тень постояла пару минут, наверное, прислушиваясь и убеждаясь, что никто её не заметил. А затем приоткрыло ставень и что-то бросило в окно. Звон разбивающегося стекла, и мощный взрыв, от которого вся конструкция избы содрогнулась до основания и затем перекосилась.

Моментально из всех окон полыхнули языки пламени, которые дали возможность рассмотреть убийцу. Тощий, в каком-то замызганном плаще. Он сутулился, держа руки в карманах и наблюдая в сторонке за пожаром, и уже готовился бежать.

Пора! Я выскочил из сарая и включил способность, которая совсем плохо сработала. Несмотря на ускорение, кое-как успел схватить ублюдка за край плаща. Раздался треск ткани. Этот гад рванул в тот переулок, куда и нужно было. Затем раздался глухой удар.

Из тёмного пространства, по-детски улыбаясь, вышел Прохор. В руках он держал слегка помятую лопату.

— Ух, я его приложил-то! — крикнул он. — Барин, вы гений! Откуда вы знали, что он туда побежит⁈