Так оно и вышло. Каждое занятие превращалось в настоящий ад. Несмотря на мой опыт, численное превосходство виртуальных противников, их совершенно незнакомая тактика, собственная нехватка сил и полнейшая неподготовленность Грегори к войне делали своё дело. Раз за разом нас накрывали самыми разными заклинаниями, убивали холодным оружием, брали в плен, подавляли заклинаниями Империо, загоняли в ловушки и огневые мешки, где закидывали алхимическими бомбами. Бывало, что мы нарывались на рунные мины и попадали в хорошо спланированные засады. При смене тактики нам доводилось налетать на не ожидающих подобного поворота врагов, но из-за их численности итог был закономерен – смерть.

И так – неделя за неделей, месяц за месяцем… Казалось, что вся наша жизнь превратилась в один небольшой перерыв для морального отдыха на уроках и редких часах для сна в общежитиях, чтобы вновь окунуться в виртуальный мир городских руин и боев с превосходящими по численности магами.

Первый перерыв, сроком на неделю, произошел когда она взялась за реализацию последних этапов ликвидации МакАллистеров, обучающихся в Хогвартсе. Только тогда мне и Грегори удалось вздохнуть спокойно и хоть как-то прийти в себя. Представляю каково было Гойлу, если даже мне, с моим опытом прошлой, далеко не мирной, жизни приходилось более чем сложно просто морально.

Надо отдать должное вампирше, никто так и не смог заподозрить в смертях подростков злой умысел. Джонатан, самый старший из подростков клана МакАллистеров, что находились в замке, вдруг рухнул в объятия одного из хищных растений в теплицах декана Пуффендуя. Помощь ему смогли оказать на месте, но особого толка с этого не было – Спраут, как оказалось, именно в этот момент находилась у Дамблдора, неожиданно вызванная на внеплановое совещание, а сами студенты заклинаний для остановки крови не знали. Подростка, перевязав ему многочисленные раны, понесли в Больничное Крыло, но живым туда попасть ему оказалось не суждено – он умер от потери крови ещё по пути туда. Как потом пояснила вампирша, она почти месяц добавляла в еду этого студента варфарин. Этот препарат, если длительное время давать его человеку, превышая терапевтические дозы, снижает свертываемость крови и создает для всей кровеносной системы серьёзнейшие проблемы, до гематом и кровотечений. Учитывая же, что те растения, в «объятия» которых попал Джонатан, и без того опасны и могут убить неподготовленного человека, не удивительно, что шансов выжить у парня не было в принципе.

Вторым был Джек. Этот подросток, одного со мной и Грегори возраста, умер неудачно упав с лестницы, спускаясь после занятий в общежитие факультета Слизерин. В падении он ударился виском о гарду полуторного меча, зажатого в латной рукавице «доспехов», расположенных в многочисленных нишах во всех коридорах крепости. Смерть наступила мгновенно.

Третьим был Джимми, умудрившийся поскользнуться на мокром куске мыла в ванной и удариться в падении носом о раковину. Причем, удар оказался для него весьма неудачен – носовая перегородка вошла в мозг, от чего смерть тоже наступил мгновенно…

Каждый раз вокруг погибающих МакАллистеров было громадное количество свидетелей, которые всё видели и слышали. Причем, всегда помимо учеников рядом находился кто-то из преподавателей.

Собственно, у меня и Гойла всегда было действительно железобетонное алиби – мы либо находились в совершенно другой части замка на виду у кого-то из профессоров, либо в гостиных своих факультетов. Благодаря этому, шумиха, поднявшаяся после целой серии смертей в стенах замка, и появившиеся следователи из ДМП, ни меня, ни Грегори даже не опрашивали. Зато к директору у них возникла масса вопросов, из-за чего Дамблдор оказался вынужден тратить своё время на что угодно, кроме своих подчинённых и марионеток.

Судя по всему, тут-то и заключалась слабость тех алхимических артефактов, что были в шее Грейнджер. Во всяком случае, после их появления, она явно заполучила изрядные проблемы с интеллектом либо таковыми были внедряемые в её разум установки. Ни чем иным я не могу объяснить поведение девушки.

Ещё осенью Гермиона вполне спокойно реагировала на Малфоя, а теперь начала скандалить с ним по любому поводу и без оного, вызывая удивление как у самого блондина, так и у студентов Гриффиндора. Неоднократно её одергивали свои же, а несколько раз старшекурсники, если рядом не было профессоров, просто оглушали буйствующую девицу и отправляли в лазарет. Успеваемость Грейнджер просела до такой степени, что МакГоннагалл пригрозила аннулировать выданные ей разрешения, а Снейп принялся на своих занятиях ставить девочку в пример всей аудитории, рассказывая как делать во время работы по изготовлению зелий нельзя ни в коем случае.

Всёэто проносилось мимо нас. Я и Грегори, получив ещё большую нагрузку, теперь уже не только информационную или физическую, но и магическую, постоянно были уставшими. От того, чтобы не заснуть прямо во время занятий нас удерживали стимуляторы, выдаваемые Джулией. Правда, после двух недель активных тренировок в магической виртуальной реальности она делала перерыв на неделю, давая нам возможность избавиться от накапливающихся в организмах зелий, после чего всё начиналось вновь.