Неподалеку от провала портала обнаружились несколько волшебников во всё той же новой экипировке Пожирателей, сменившей свой цвет под окружающую среду. Это новшество было введено после того, как Барти и Питер рассказали о современных магловских армиях, а потом сам Темный Лорд добыл их аналог мантии-невидимки. Понятно, что до одного из легендарных Даров Смерти детищам современных артефакторов далеко, но и задача перед ними ставилась иная – суметь скрыть волшебников от техники маглов. В какой-то мере это удалось. Новая форма Пожирателей прятала ауру, поглощала фоновую энергию, выделяемую владельцами снаряжения, полностью отсекала тепловое излучение и обладала мимикрирующей способностью, подстраиваюсь визуально под окружающую среду. Не мгновенно, но достаточно быстро. Если волшебник, одетый подобным образом, замирал на месте, то заметить его становилось очень трудно.

«Надо будет эту технологию подкинуть Аврорату, - подумал Том, - Не сразу, но когда начнутся бои с маглами. Для простецов это будет очень неприятный сюрприз.»

Сегодня все нововведения в форме и снаряжении Пожирателей Смерти пройдут боевое крещение, впервые побывав в реальном бою, а не на виртуальных аренах или тренировочных поединках.

-Докладывайте, - требовательно произнёс Том, подойдя разведчикам.

-Стандартный лагерь из временных построек с расширением пространства, Повелитель, - тут же ответил один из волшебников, - Территория поделена на сектора – складской, лазарет, тренировочная зона и казармы. Всё обнесено забором из колючей проволоки на деревянных столбах. К лагерю ведет грунтовая дорога. Имеется въезд с воротами и вышками для охраны. На каждой такой точке дежурят по двое волшебников в стандартной форме и амуниции Ордена Феникса.

Новость о том, что сторонники Дамблдора пользуются наземным транспортом, заинтересовала Риддла. Учитывая, что ни сам Альбус, ни его цепные псы, не были такими уж маглолюбцами, как пытались показать, а собирались лишь уничтожить текущую структуру общества, а в новой занять главенствующую роль, это могло означать только наличие в их рядах сквибов или простецов.

-Зачем им дорога и ворота? – поинтересовался Том.

-Сюда прибывают сквибы и слабосилки, - пожал плечами волшебник, - Да и часть грузов они доставляют обычными машинами.

-Вот как… - протянул Тёмный Лорд, - Заминируйте дорогу. И создайте периметр из алхимических бомб. Детонация на ауру без моей метки…

То, что теперь его сторонники не щеголяют черной татуировкой, не означало, что Риддл стал доверчивым простаком. Просто мужчина сменил подход, удалив из своего творения визуальный элемент. Лишь единицы, вроде Питера и Барти, обладали настоящей свободой. Они делом доказали свою верность Тому.

-Какова численность их сил?

-Около полутора сотен, - ответил разведчик, - Большинство – маглорожденные. Около четверти – слабосилки и сквибы, вооруженные магловскими винтовками.

-Магловскими? Вот значит как… Оценим их боезапас, - фыркнул Риддл, внутренне радуясь своей предусмотрительности.

На эту операцию было решено взять и новые средства защиты, включая артефакты, создающие в качестве щитов пространственные искажения. Они, в отличии от стандартных, помогали избежать алхимических пуль, что ныне появились у маглов.

-Повелитель, - обратился к Риддлу другой разведчик, - В паре миль отсюда проходит река… Через неё ведут мосты, которые стоит тоже заминировать. Их всего два, а дороги через них сходятся в полумиле южнее лагеря. Можно установить заряды и на той развилке…

-Действуйте на своё усмотрение, - отмахнулся Том, - Вы изучили местность и вам виднее как правильно всё сделать… Работайте. Как закончите – сообщите. Без вашего сигнала мы не начнем атаку, - с раздражением произнёс Темный Лорд.

«Работать и работать над ними, - мысленно скривился Риддл, - Им следовало провести минирование ещё до нашего появления, а не ждать моего разрешения… Придется обсудить эту тему с Долоховым. Дисциплина – хорошо, но и понимание где надо проявить инициативу для выполнения поставленной задачи, тоже необходимо.»

Когда группа разведчиков исчезла, Том огляделся вновь. До их цели – около мили. В вечернем лесу, лишенном городского освещения и суеты, хорошо заметны костры и фонари, уже зажжённые кем-то в лагере фениксовцев. Видимо, сторонники Дамблдора не изучали магловские документы о необходимости маскировки источников тепла и света.

Ударные группы рассредоточивались по изначально оговоренным позициям. Сам же Том задавал вопросы разведчикам не просто так. С самого начала операции его нервировало странное чувство тревоги, словно бы должно произойти нечто неприятное. На этот случай он и приказал всем взять эвакуационные порт-ключи и новые защитные артефакты. Если в бой вмешаются маглы, то это даст Пожирателям Смерти возможность уйти в безопасное место.