Вообще, маги – универсальные существа. Де факто, не существует именно некромантов или стихийников. Каждый из нас способен действовать любыми средствами или методами. Некромант или малефик тоже может исцелять раны, а целитель – поднимать покойников, превращая их в нежить и отправляя убивать солдат противника. Другое дело, что есть такие вещи как индивидуальные наклонности. Одним просто личностно проще и легче работать с огнём или, скажем, водой, а другим – раскидываться проклятиями, творить ритуалы с жертвоприношениями, а третьим – создавать артефакты или строить крепости. С течением времени, постоянной практикой и опытом аура, сознание и тонкие тела перестраиваются, приспосабливаясь к тем энергиям, которыми оперирует одаренный, приобретают некий окрас, а некоторые их элементы и качества становятся более развитыми за счет постоянного использования. И нет, при этом другие аспекты магии не становятся для магов недоступными, но тому же двухсотлетнему некроманту исцелить человека будет несколько сложнее просто в силу того, что у него куда меньше в этом практики и опыта, нет наработанных привычек и рефлексов.

Де юре, между магами существует таки разделение. Причем, возникло оно не на почве выбора пути развития. Всё дело в том, что одних только школ связанных с различными направлениями магии смерти и им сопутствующим направлениям, больше десятка. Аналогично и с остальными путями. И все они имеют своих противников и сторонников, борются за привилегии и государственное финансирование… По сути, холодная политико-экономическая война.

-Чарльз? Что случилось? – поинтересовался я, подходя в бывшему сослуживцу и другу.

Придворные же, видя в какую сторону я направился, предпочли расступиться, освобождая дорогу. В Империи все в курсе, что маги, даже не являясь потомственными аристократами, стоят на ступень выше любого человека или нелюдя. Они вторые после Императора. К этому же стоит добавить мундир гвардейского капитана со множеством орденов и медалей. Причем, сугубо праздничных наград, выдающихся просто для массовости, у меня имелось только две… из почти трех десятков. Уолес, к слову, имел совершенно идентичный набор орденов и медалей. Разница в том, что я стал офицером корпуса некро-боевиков, а он простой пехоты. Формально, мы в равных условиях – оба являемся капитанами императорской гвардии, оба носим одинаковые награды, некоторые из которых равносильны ненаследному титульному дворянству. Однако, наличие на плечах нашивок в виде черепа с короной, а на поясе черного кинжала-артефакта, выдаваемого выпускникам некромантских школ, поднимало меня на ступень выше в нашем обществе.

-Есть разговор, - покачал головой Уолес, - Пройдемся? – добавил он, кивнув на одно из ответвлений коридора, где не было ни придворных, ни слуг.

Поколебавшись, я согласился, делая шаг вслед за другом и боевым товарищем. В конце-то концов, уж ему можно доверять. Не имея за спиной поддержки семьи, которая отказалась от парня ещё в годы службы рядовым, Чарльз, фактически, являлся одиночкой. Лишь немногочисленные бывшие сослуживцы, вроде меня, поддерживали с ним общение. Собственно, именно этот фактор оказался решающим, когда Уолеса приняли в гвардию. Дружба с боевыми магами – не тот фактор, о котором забывают.

-Рассказывай, - требовательно произнёс я, когда мы оказались одни.

Вздохнув, Чарльз грустно посмотрел мне в глаза:

-Не стоит тебе сейчас идти… туда, дружище. Поверь боевому товарищу.

На несколько мгновений я замер, осознавая сказанное. Неожиданное заявление друга заставило меня заледенеть от ужаса. Меня вызвали в столицу из пригорода для организации расследования смерти монарха. И не кто-нибудь, а министр внутренних дел. Причина проста – я единственный некрос в гвардии, хоть и боевик. Однако, воинственное направление моей школы не означает, что мне не доступны многие возможности некромантов-ритуалистов. Призвать дух усопшего у меня получится не хуже.

Слова же Уолеса говорят об одном – кому-то очень надо, чтобы смерть Императора не была расследована. И Чарльз не просто об этом знает, а участвует в происходящем.

-Tempare Lakona! – бросил я в него заклинание «забвения», метнувшись к выходу из коридора.

Увы, но убить Уолеса у меня рука не поднялась. Слишком многое мы прошли вместе. Слишком много раз вытаскивали друг друга из передряг… Такие вещи не забываются.

Впрочем, осознание того, что происходит нечто действительно плохое пришло очень быстро. Всюду царила паника. Гвардейцы пытались выдворить аристократов и немногочисленных магов из крепости, но далеко не всегда это происходило бескровно или им удавалось добиться своей цели. Главы оккультных школ и академий не торопились подчиняться, прекрасно осознавая, что далеко не все бойцы императорской охраны являются одаренными, способными с ними справиться.

Оглядевшись, я отметил для себя, что основная масса гвардейцев была одета и экипирована по штату, а вот некоторые группы, снующие по коридорам, имели на рукавах желтые повязки, ярким пятном выделяющиеся на черной ткани формы. Более того, их лица оказались мне совершенно не знакомы, как и офицер с золотыми погонами майора, вместе с парочкой капитанов, что раздавали им приказы.

-Нильс! – остановил я пробегавшего мимо лейтенанта, - Бери своих. Всех. И бегом сюда. Надо выяснить, что это за хмыри, - кивнул я на незнакомых офицеров.