Между тем близилось двадцать четвертое октября. За окнами замка уже начали падать первые снежинки, а в Хогвартсе нарастало напряжение. Дамблдор, являясь руководителем принимающей стороны турнира, установил ограничительные заклятия, не дающие младшим курсам отправить в кубок-артефакт записки со своим именем, из-за чего довольно много учащихся решило попытаться превзойти одного британского архимага в хитрости. В ход пошли старящие зелья, амулеты имитации ауры, иллюзии, маскировочные чары… Чего только не применяли ушлые ученики. Я же поражался их стремлению поиграть со смертью.

Дело в том, что даже сам отбор выглядел весьма специфично. Для начала, стоит понимать, что просто вырвать из чьей-то работы кусок пергамента с фамилией и бросить в кубок-артефакт не выйдет. Вместо чернил должна использоваться кровь желающего принять участие в турнире. Уже данный факт должен был насторожить студентов, но – увы. Большинство страждущих, что постоянно находились подле видимого невооруженным взглядом купола заклятия, даже не понимали во что хотят ввязаться.

Турнир – не простое состязание. И награда в нём – не деньги и слава.

Сила. Вот что самое важное и ценное.

Турнир Трёх Волшебников является разновидностью комплексного ритуала, состоящего из нескольких элементов, связанных со стихиями.

Первая из них – Огонь. Кубок Огня является артефактом, внутри которого находится элементаль данной стихии. Отправляя в него записку с написанным своей кровью именем, грядущий участник совершает жертвоприношение, отдавая частицу собственной силы. И чем больше таких записок будет, тем больший потенциал получит артефакт.

Вторые две стихии – воздух и земля. Именно они окажутся задействованы в первом испытании. Чемпионы обязаны победить магическое существо, действуя как в воздухе, так и на земле. Каким будет условие победы – уже нюансы, зависящие от изначально закладываемых в Кубок Огня условий. Однако, смерть магических существ, равно как и смерть кого-то из чемпионов, станут новыми жертвами в этом ритуальном комплексе, делая его ещё более могущественным.

Второе испытание традиционно связано со стихией воды. Участникам турнира необходимо выполнить ряд условий, действуя в этой среде. Как именно это будет происходит – зависит от задаваемых условий. Однако, в любом случае, сложность сего этапа обещает иметь минимальную планку, задаваемую Кубком Огня и никак иначе.

Третье же испытание – самое сложное и тяжелое. Его можно назвать проверкой воли и силы каждого из чемпионов. Всегда им являлся лабиринт, наполненный множеством крайне опасных магических тварей, иллюзий, ловушек и хищных растений.

Победитель же Турнира Трёх Волшебников получает в качестве приза трансформацию, которую с ним проведёт древний артефакт. Потенциал, накопленный Кубком Огня за время проведения испытаний и благодаря тем жертвоприношениям, коим являлись записки кандидатов в чемпионы, будет использован для того, чтобы усилить магические и ментальные способности счастливчика, дожившего до своей победы.

Деньги и слава – штуки непостоянные и весьма относительные. Тысяча галлеонов быстро утечет сквозь пальцы, а мнение толпы весьма переменчиво. Зато обретенное могущество останется у победителя до самой смерти.

Однако, имелся и нюанс. Чемпион, занявший второе место – останется при своих. Он не получит прибавки в личной силе, но и ничего не потеряет. Зато бедолага, пришедший на финиш последним… Его дар уменьшится на половину. Такова цена за поражение.

Конечные места между участниками распределяются весьма своеобразно. После выбора чемпионов, кубок создает наборы артефактов-индикаторов, которые будут использоваться судьями во время голосований по результатам каждого испытания. Причем, подкинуть их тайком не выйдет. Перед каждым испытанием чемпионы окропляют кубок своей кровью, тем самым активируя его. Судьи тоже этой участи избежать не могут. При этом, стоит кому-то из них целенаправленно занизить или завысить «оценку», как его магические силы и жизненные энергии окажутся выжраны древним артефактом. В результате получится высохший до состояния мумии труп.

Фактически, подписывая меня на участие в Турнире Трёх Волшебников, да ещё и в качестве «левого» участника, его организаторы устроили очень серьёзную подставу. Ведь, артефакт вполне может в конце состязаний попросту выжрать четвертого чемпиона, посчитав его ещё одной жертвой для победителя. Естественно, что при таких условиях соперники вполне могут начать вести себя «не лучшим образом». Никто не захочет стать трупом просто потому, что объявился ещё один чемпион и перетянул одеяло на себя.