Корнелиус, вздохнув, снял шляпу-котелок, и, проведя ладонью по уже тронутым сединой волнистым русым волосам, огляделся.

-Вы, как ни странно, создаёте впечатление того, кто сможет создать свою… скажем так, партию. Личная сила, богатство, титул… Вам не хватает вассалов, что способны поддержать в случае необходимости. Учитывая ситуацию, я считаю правильным помочь вам в этом деле.

-Для чего? И какова цена этой помощи? – нахмурился Блэк, переведя взгляд на стройную фигуру француженки, появившейся у выхода из палатки чемпионов.

-Мне нужна, скажем, партия, на которую я смогу опереться, - повернулся к Сириусу Фадж, - Некто, способный, хотя бы в перспективе, стать противовесом Темному Лорду и Дамблдору.

-Не самый удачный выбор, - покачал головой Блэк, - И подход. Маглорожденные – дети. Они ещё даже в магические школы не поступили. А я, если не считать Гойла и Поттера, один. У меня нет возможности воспитывать малолетних…

-Что вы? – усмехнулся Фадж, перебив своего собеседника, - Речь не о тех, кого мы летом забрали у маглов… В одном только Хогвартсе обучается тридцать семь маглорожденных. Большинство из них уже вполне способны трезво оценивать ситуацию и принимать взвешенные решения.

-Это подростки, - вздохнул Сириус, - Едва ли они смогут самостоятельно сообразить к чему всё идет.

-Вы их недооцениваете, - покачал головой чиновник.

В этот момент на арену влетела громадная платформа, на которой лежала туша новой хвостороги. Останки прошлой, убитой вассалом Блэка, уже убрали. Цепь, идущую от массивного ошейника громадной рептилии, открутили от фиксаторов на платформе и принялись фиксировать на арене.

-Предположим. Кого вы хотите отдать мне? – поинтересовался Сириус, наблюдая за слаженными действиями драконологов.

-Конкретный список мы обсудим не здесь, но могут вас заверить, что вы не будете обижены, - криво усмехнулся Корнелиус, - Слабаков и невежд я не собираюсь на вас спихивать.

Блэк покосился на своего собеседника и покачал головой. Мрачный вид аристократа заставил Фаджа вздохнуть:

-Поймите Сириус, альтернатив не так уж много. Эти дети либо вернуться к маглам и пополнял ряды их военных, либо окажутся вассалами того же Малфоя и его товарищей… Либо, отправятся на ритуалы в качестве жертв. Ни один из этих вариантов меня не устроит.

-А Боунсы? Шафики? Фоули? Да хоть шотландские кланы? – поинтересовался Блэк.

-Амелия едва справляется с племянницей, - вздохнул Корнелиус, - К тому же, она если и не лояльна Дамблдору, то держит нейтральную позицию. Шафики могли бы быть неплохими кандидатами, но у них имеются некие странные связи с оборотнями, что вызывает опасения. Фоули… Три женщины и мальчик-подросток. Титулов нет, финансово слабы, да ещё и в опале у знатных чистокровных.

-Слизнорты?

-Слишком много связей как с Пожирателями Смерти, так и с Орденом Феникса, - вздохнул Фадж, - И какую сторону выберет это семейство совершенно не понятно…

Сириус задумался. Он прекрасно понимал мотивы министра. Корнелиусу требовалось создать свою группировку, на которую чиновник сможет опереться. Сейчас он лишь лавирует между интересами группировок, пользуется их противоречиями и угрозой войны. Однако, когда дело дойдёт до реальных боевых действий, ситуация может стать критической и тогда ему придётся определяться – Тёмный Лорд, Дамблдор… и на том варианты заканчиваются, ибо других могущественных персон среди магов попросту нет.

На своё счёт Сириус не заблуждался. Да, его семья всегда славилась личной силой, а он сам выделялся даже среди Блэков. Ко всему прочему, материалы, которые дал мужчине Айзек, позволили магу стать ещё могущественнее. Этому способствовали и летние ритуалы, и зелья-мутагены, и техники работы со своими тонкими телами, аурой и энергетикой, но… На стороне Риддла и Дамблдора были опыт и знания. Да, некромант-боевик, что осознанно прошёл перерождение, дал Сириусу очень многое, но этого недостаточно для того, чтобы открыто выступить против дух фактических архимагов.

«Впрочем, мне терять нечего, - мысленно скривился Блэк, - Либо так, либо действительно придётся выбирать сторону… Министерство же не является полностью самостоятельной силой, даже с учетом невыразимцев.»

-Хорошо, - решился Сириус, - Но вопрос кандидатур будет обсуждаться очень дотошно.

В ответ Фадж улыбнулся и протянул Блэку руку. Скрепив договор рукопожатием, мужчины принялись наблюдать за тем, как Флёр де Лакур готовится к прохождению испытания, накладывая на себя множество чар и щитов.

* * *